وهنا يظهر الفارق في الأدلة العلمية. فقد ركزت معظم الدراسات خلال السنوات الأخيرة على ببتيدات الكولاجين المتحلل مائيا، بينما خضع الجيلاتين لعدد أقل بكثير من الأبحاث، لذلك لا يمكن افتراض أن المنتجين يقدمان النتائج نفسها بالضبط.

تشير الأدلة العلمية إلى أن ببتيدات الكولاجين تحظى بدعم بحثي أكبر من الجيلاتين. ففي مراجعة علمية نُشرت عام 2023 في مجلة "نيوترنز" Nutrients، حلّل الباحثون نتائج 26 دراسة، وخلصوا إلى أن تناول ببتيدات الكولاجين بانتظام لمدة تتراوح بين 8 و12 أسبوعًا قد يساعد على تحسين ترطيب البشرة ومرونتها، وتقليل بعض التجاعيد الدقيقة، كما قد يسهم في تخفيف آلام المفاصل لدى بعض الأشخاص. ومع ذلك، أشار الباحثون إلى أن قوة الأدلة لا تزال متوسطة، وأن الأمر يتطلب مزيدًا من الدراسات المستقلة لتأكيد هذه النتائج.

في المقابل، لم يحظ الجيلاتين بالقدر نفسه من البحث العلمي، وإن كانت بعض الدراسات تشير إلى أنه قد يحفز إنتاج الكولاجين داخل الجسم عند تناوله مع فيتامين "سي". ففي دراسة نُشرت عام 2017 في المجلة الأمريكية للتغذية السريرية (American Journal of Clinical Nutrition)، وجد باحثون من المعهد الأسترالي للرياضة، بالتعاون مع جامعتي موناش الأسترالية وكاليفورنيا الأمريكية، أن تناول الجيلاتين مع فيتامين "سي" قبل ممارسة التمارين ارتبط بزيادة مؤشرات تصنيع الكولاجين في الأوتار والأربطة. لكن الباحثين أكدوا أن هذه النتائج لا تزال أولية، ولا تكفي لاعتبار الجيلاتين بديلًا مكافئًا لببتيدات الكولاجين

الاختلاف الحقيقي يظهر في المطبخ

قد يكون الفرق الأكثر وضوحا بين المنتجين هو طريقة الاستخدام. فالكولاجين المتحلل مائيا يذوب بسهولة في المشروبات وبعض الشوربات، دون أن يغير قوامها أو مذاقها بشكل ملحوظ، لذلك أصبح خيارا مفضلا لمن يتناولونه يوميا كمكمل غذائي.

أما الجيلاتين، فعند إذابته في الماء الساخن ثم تبريده، يتحول إلى قوام هلامي متماسك. ولهذا السبب يستخدم في إعداد الجيلي والمارشميلو وبعض الحلويات والصلصات والشوربات، كما يمنح الأطعمة قواما أكثر كثافة، لذلك لا يتعلق الاختيار بالفوائد الصحية وحدها، وإنما بطريقة الاستخدام كذلك.

متى تختار الكولاجين ومتى تختار الجيلاتين؟

يعتمد الاختيار بين ببتيدات الكولاجين والجيلاتين على الغرض من الاستخدام. فإذا كان الهدف دعم مرونة الجلد وصحة المفاصل، أو البحث عن مكمل تسهل إضافته إلى المشروبات اليومية، فإن ببتيدات الكولاجين تعد الخيار الأكثر عملية.

أما الجيلاتين، فيناسب أكثر الوصفات التي تحتاج إلى قوام هلامي، مثل الجيلي ومرق العظام المتماسك وبعض الحلويات المنزلية، كما أنه يؤدي الغرض إذا كان الهدف زيادة تناول البروتين أو الأحماض الأمينية بتكلفة أقل.

ومع ذلك، لا ينبغي اعتبار أي منهما بديلا عن النظام الغذائي المتوازن، لأن إنتاج الجسم للكولاجين يعتمد أيضا على الحصول على كمية كافية من البروتين، إلى جانب عناصر غذائية أساسية مثل فيتامين "سي"، والزنك.

كيف تختار المنتج المناسب؟

قبل شراء أي منتج، يجب قراءة الملصق الغذائي بعناية للتأكد من مصدر الكولاجين أو الجيلاتين، خاصة لمن يعانون حساسية تجاه بعض المكونات أو يلتزمون بأنظمة غذائية أو اعتبارات دينية معينة. كما يجدر الانتباه إلى قائمة المكونات، إذ تحتوي بعض المنتجات على سكريات مضافة أو منكهات أو إضافات لا تقدم فائدة حقيقية.