أما الكاميرا الجديدة فتعمل بطريقة تشبه شبكية العين، إذ لا ترصد البكسلات إلا التغيرات في شدة الضوء. ولذلك تنتج النجوم الثابتة كمية قليلة جدا من البيانات، بينما يؤدي مرور قمر صناعي متحرك إلى سلسلة سريعة من الإشارات التي ترسم مساره في السماء.

وستعمل الكاميرا إلى جانب التلسكوب الرئيسي، فتراقب مساحة أوسع من السماء وتحدد الأجسام المتحركة، ثم تحسب إن كان مسار القمر سيتقاطع مع مجال الرؤية. وقال "بليك" إن النظام يتيح الاستجابة لما يحدث في السماء في الوقت شبه الحقيقي، بدلا من الاعتماد على معلومات قديمة.

ثوان قليلة قد تنقذ الصورة

أظهرت تحليلات أولية للتوقيت -عرضها الفريق- أن رصد القمر الصناعي على بعد عدة درجات من منطقة الرصد المحمية قد يمنح التلسكوب بضع ثوان فقط لاتخاذ القرار. ومع ذلك، قد تكون هذه المدة كافية لنظام آلي لإغلاق الغالق، أو تأجيل التعريض، أو الانتقال إلى هدف فلكي آخر قبل دخول القمر مجال الصورة.

ولا تزال التقنية في مرحلة الاختبار، إذ من المقرر تجربتها أولا في مرصد تابع للجامعة، قبل نقلها لاحقا إلى مرافق فلكية في جزيرة "لا بالما" بجزر الكناري.

ويمثل المشروع محاولة لتحويل مشكلة ازدحام السماء إلى تحدّ تقني يمكن التعامل معه بذكاء، فبدلا من انتظار اكتشاف آثار الأقمار بعد إفساد الصور، يتعلم التلسكوب مراقبة محيطه والتصرف مسبقا.

ومع استمرار إطلاق الأقمار الصناعية، تصبح مثل هذه الابتكارات جزءا مهما من حماية نافذة البشرية على الكون، وتؤكد أن تقدم العلم لا يعتمد فقط على بناء تلسكوبات أقوى، بل أيضا على ابتكار طرق جديدة لحمايتها من بيئة فضائية تتغير بسرعة.