ويقول مالك الموقع آدم ريبورن إن المؤسسة اضطرت إلى اللجوء إلى حل غير تقليدي، يتمثل في شراء إعلانات مدفوعة على فيسبوك للوصول إلى المستخدمين الذين لم يعد بإمكانهم رؤية الأخبار المنشورة بصورة طبيعية.

ويعترف ريبورن بأن هذا الخيار يثير تناقضا، لأن الأموال تذهب إلى الشركة نفسها التي قطعت وصول الأخبار إلى جمهورها، لكنه يرى أن الاستثمار يصبح مجديا إذا نجح في تحويل مستخدمي فيسبوك إلى مشتركين في النشرات البريدية أو مستخدمين للتطبيق أو داعمين ماليين، وهي قنوات تمتلكها المؤسسة ولا تعتمد على خوارزميات المنصات.

وفي الوقت نفسه، عمل الموقع على تحسين ظهوره في محركات البحث، وتعزيز حضوره عبر التطبيقات والنشرات البريدية لتعويض جزء كبير من الزيارات المفقودة.

في شيكاغو، حقق موقع ذا ترايب (The TRiiBE)، المتخصص في تغطية المجتمع الأسود، نموا بلغ 65% خلال يونيو/حزيران.

وتقول رئيسة التحرير المشاركة تيفاني والدن إن أحد أبرز أسباب هذا النمو كان نشر حوار مع الممثل كورتيز سميث، أحد أبناء الجانب الغربي من المدينة وأبطال مسلسل ذا تشي (The Chi)، والذي تجاوزت مشاهداته 20 ألف زيارة.

لكن والدن ترى أن النجاح لا يرتبط بقصة واحدة، بل بفلسفة تحريرية تقوم على تحقيق توازن بين الأخبار والثقافة، لإظهار التنوع الحقيقي لحياة المجتمع الأسود في شيكاغو، بدلا من اختزال تغطيته في الجريمة أو السياسة فقط.

السخرية أيضا تجذب القراء

ومن أكثر التجارب غرابة ما حققه موقع باك ريل (Buckrail) في ولاية وايومنغ، إذ ارتفعت زياراته بنسبة 96% خلال أبريل/نيسان، بفضل تقليده السنوي في نشر أخبار ساخرة بمناسبة الأول من أبريل.

وكانت إحدى القصص هذا العام تتحدث، على سبيل المزاح، عن إلغاء موسم البحث عن قرون الأيائل بعد اكتشاف علاج معدني لمرض يصيبها، وهي قصة بدت مقنعة إلى درجة أن بعض السكان ظلوا يعتقدون أنها حقيقية حتى بعد انتهاء المناسبة.

وتقول رئيسة التحرير ماريان زومبيرغ إن هذه القصص تنتشر على نطاق واسع داخل المجتمع المحلي، وتسهم في تعزيز ارتباط الجمهور بالموقع، حتى وإن كانت غير مفهومة بالنسبة للقراء من خارج المنطقة.

الأخبار اليومية لا تزال تربح

وفي ولاية كارولاينا الشمالية، سجل موقع هينديرسونفيل لايتنينغ (Hendersonville Lightning) زيادة بلغت 88% في مايو/أيار، مدفوعة بقصص محلية تقليدية عن المحاكم والتخطيط العمراني والجريمة.

لكن رئيس التحرير والناشر بيل موس يشير إلى أن بعض القصص اليومية البسيطة حققت أرقاما غير متوقعة، بينها خبر عن زيارة مرشح لمجلس الشيوخ استقطب أكثر من تسعة آلاف مشاهدة.

ويضيف أن المؤسسة تراهن حاليا على النشرة البريدية اليومية، التي تشهد نموا مستمرا، مع العمل على تحويل مشتركيها إلى قراء يدفعون مقابل النسختين الرقمية والمطبوعة.