ويجري الاختبار بينما يواصل رومان رحلته إلى موقعه النهائي قرب نقطة لاغرانج الثانية، على بعد نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض. وهناك سيبدأ مهمته العلمية بعد اكتمال مرحلة التشغيل والمعايرة التي تستغرق نحو 3 أشهر.

وفي 15 سبتمبر/أيلول، أعلنت ناسا تشغيل أداة المجال الواسع، وهي كاميرا تعمل بالأشعة تحت الحمراء بدقة 300 ميغابكسل، كما بدأت أداة تصوير الكواكب باختبارات أولية. ومن المنتظر أن يرسل رومان أولى صوره العلمية في أوائل عام 2027، بعد استكمال عمليات الضبط والتركيز والمعايرة. وسيستخدم المرصد مجال رؤيته الواسع لدراسة الطاقة المظلمة، والمادة المظلمة، والكواكب خارج النظام الشمسي، وتطور المجرات وبنية الكون على نطاق واسع.

لماذا تعد الاتصالات جزءا من المهمة العلمية؟

تكمن أهمية الاختبار في أن نجاح رومان العلمي لا يعتمد على أجهزته البصرية وحدها، بل على قدرته على إيصال ما تلتقطه تلك الأجهزة إلى الباحثين. وسيجمع المرصد خلال مهمته مساحات واسعة من السماء في وقت قصير، وهو ما يعني إنتاج بيانات ضخمة تحتاج إلى نقلها وتخزينها ومعالجتها باستمرار.

وقال عالم تكامل واختبار المرصد في مركز غودارد التابع لناسا، جيريمي بيركنز، إن المحطات الأرضية تمثل القناة الرئيسية لإيصال بيانات رومان إلى الأرض، وإن أداءها يمثل خبرا جيدا لمهمة سترسل البيانات بوتيرة كبيرة.

كما اختبر المهندسون للمرة الأولى نقل البيانات بأقصى معدل مستهدف، في ظروف لم تكن مثالية بسبب إعصار ضرب اليابان في أثناء أحد الاختبارات. وبذلك لا يمثل الاختبار مجرد تجربة اتصالات، بل اختبارا مبكرا لسلسلة كاملة تمتد من أجهزة التلسكوب في الفضاء إلى أجهزة العلماء على الأرض.