ويمثل العمل أيضا عودة إيناريتو إلى دور العرض بفيلم طويل بعد "العائد" (The Revenant) عام 2015، لتجتمع داخله مخاطرتان؛ اختبار قدرة كروز على بيع قصة أصلية، واختبار استعداد الجمهور لمشاهدة فيلم ساخر مكلف يقوده مخرج ارتبط بالسينما الفنية وموسم الجوائز.

حملة دفاع عن الفيلم

واجهت "وارنر براذرز" صعوبة في تحديد الطريقة المناسبة لتسويق عمل ينتقل بين الكوميديا السوداء والهجاء السياسي والدراما البيئية، ولا يقدّم كروز بالصورة التي اعتادها الجمهور. ومع تزايد المراجعات السلبية، استخدمت الشركة عبارة "قرر بنفسك" في أحد إعلاناتها، وحاول إعلان آخر الإيحاء بأن الجمهور الأمريكي وحده لم يتقبل الفيلم، لكن ضعف الإيرادات الدولية أظهر أن المشكلة تجاوزت سوقا واحدة.

ولم يرفض النقاد الفيلم أو أداء كروز بالكامل، إذ أظهر التقييم تباينا واضحا بين تقدير المغامرة الفنية وانتقاد طريقة تنفيذها، وحصل "ديغر" على 51% من تقييمات النقاد مقابل 71% من تقييمات الجمهور الموثقة على صفحة الفيلم في روتن توميتوز، وخلص إجماع الموقع إلى أن الفيلم يقدّم هجاء بصريا جريئا، لكنه يقع في التكلف ولا تنجح جميع نكاته بالدرجة نفسها.

وأشاد بعض المراجعين باستعداد كروز للسخرية من صورة الرجل القادر على إنقاذ الجميع، وقارنوا أداءه بأدواره المختلفة في "مغنوليا" (Magnolia) و "رعد استوائي" (Tropic Thunder)، بينما رأى آخرون أن الفيلم أصبح متعاليا ومعقدا إلى درجة حجبت أفكاره عن المشاهد.

ويمنح هذا الانقسام الفشل دلالة إضافية، لأن أداء كروز لم يكن المشكلة الوحيدة، بل ربما كان العنصر الذي حصل على القدر الأكبر من التقدير داخل عمل لم ينجح في تحويل طموحه السياسي والبصري إلى تجربة يقبل عليها الجمهور الواسع.

سقوط ما قبل نهاية وارنر

يصادف الفيلم هذا الفشل قبل إغلاق صفقة استحواذ "باراماونت سكاي دانس" على "وارنر براذرز ديسكفري" البالغة قيمتها 110 مليارات دولار، وهو ما يمنحه موقعا رمزيا باعتباره أحد آخر الرهانات الكبرى للاستوديو قبل انتقاله إلى الإدارة الجديدة. ويُتوقع أن يغادر رئيسا قسم السينما مايكل دي لوكا وبام عبدي منصبيهما مع إتمام الاندماج، بينما تنتظر الشركة عملية إعادة تنظيم وتسريح أعداد من الموظفين.

وقد يمنح سقوط فيلم أصلي بهذه التكلفة الإدارة الجديدة حجة للابتعاد عن المشروعات التي تجمع مخرجا صاحب رؤية خاصة بنجم كبير وميزانية مفتوحة، لمصلحة السلاسل والعلامات التجارية التي تستطيع الاستوديوهات توقع جمهورها بدرجة أكبر.

لا يبدي كروز استعدادا للتراجع عن المغامرة أو إبطاء مسيرته بعد بلوغه 64 عاما، إذ قال خلال العرض الأول للفيلم في لوس أنجلوس إن هناك دائما جبلا آخر يريد صعوده، ووصف العمل مع إيناريتو بأنه حلم قديم، وفقا لمقابلة نشرتها مجلة "بيبول". ويستعد كروز للعودة إلى منطقة أكثر أمانا من خلال جزء جديد من "أيام الرعد" (Days of Thunder)، تشاركه بطولته آن هاثاواي، ويصل إلى دور العرض عام 2028.

لكن "ديغر" سيظل اختبارا مهما في مسيرته، لأنه يوضح الفارق بين شعبية النجم وقدرته على بيع أي فيلم باسمه وحده، فقد حافظ كروز طوال سنوات على صورته باعتباره أحد آخر نجوم هوليوود القادرين على جذب الجمهور، لكن افتتاحية الفيلم تشير إلى أن هذه القدرة لم تختف تماما بقدر ما أصبحت مشروطة بالقصة والنوع والعلامة التي يظهر داخلها.

ولا يحكم إخفاق واحد بنهاية مكانة كروز، لكنه يكشف تحولا أوسع داخل الصناعة؛ فالجمهور الذي يدفع لرؤيته معلقا بطائرة أو عائدا إلى "توب غان" لم يتبعه بالضرورة إلى هجاء بيئي غريب ومكلف، حتى عندما وقف خلف الكاميرا واحد من أكثر مخرجي جيله شهرة.