وصمم المشروع مكتب "هيذرويك ستوديو" البريطاني، وجاءت فكرته المعمارية مستوحاة من الأشكال الحلزونية الموجودة في الطبيعة والأنظمة الكونية. ويتكون التصميم من مجموعة أبراج وأنابيب حجرية متشابكة تبدو وكأنها تنبثق من تضاريس الصحراء نفسها.

كما سيُستخدم الحجر الرملي المحلي في البناء ليتناغم المرصد مع البيئة المحيطة ويستفيد من خصائصه الحرارية في مواجهة تقلبات درجات الحرارة الصحراوية.

وسيضم المجمع قبة فلكية حديثة، ومركزا بحثيا للعلماء، ومطعما، ومنصات مراقبة مفتوحة على السطح، إضافة إلى مساحات تعليمية تتيح للزوار الاقتراب من العمل العلمي بدلا من الاكتفاء بمشاهدته من بعيد.

وقال المصمم البريطاني توماس هيذرويك: "تقع المراصد الفضائية غالبا في أماكن معزولة وتقنية بعيدة عن الجمهور، لكننا رأينا فرصة لإزالة هذه الحواجز وخلق مكان يسمح للزوار بالدخول إلى عالم الدهشة الكونية"

مركز عالمي للسياحة الفلكية

يأتي الإعلان عن هذا المشروع في وقت يشهد فيه قطاع السياحة الفلكية نموا عالميا متسارعا، وتشير توقعات "بوكنغ دوت كوم" لعام 2025 إلى أن 62% من المسافرين مهتمون بزيارة الوجهات ذات السماء المظلمة وتجارب مراقبة النجوم.

ويعد المشروع جزءا من خطة أوسع لتحويل العلا إلى واحدة من أهم وجهات السماء المظلمة في العالم. وقد حصلت مناطق المنارة والغراميل عام 2024، ثم متنزه شرعان ووادي نخلة عام 2025، على تصنيفات دولية ضمن حدائق السماء المظلمة.

وتبلغ مساحة هذه المناطق مجتمعة أكثر من 6146 كيلومترا مربعا، ما جعل العلا تحتل المرتبة الثالثة عالميا ضمن فئة حدائق السماء المظلمة.

كما تتضمن الخطط المستقبلية إنشاء نُزُل فلكية ومرافق إقامة معزولة ومنصات رصد متخصصة تسمح للزوار بقضاء ليالٍ كاملة تحت سماء الصحراء المرصعة بالنجوم.

حين تصبح السماء جزءا من هوية المكان

لا يمثل مرصد المنارة مجرد مشروع علمي جديد، بل يعكس رؤية أوسع تربط بين المعرفة والتراث والطبيعة، فبين الجبال الرملية التي كانت تهدي القوافل قديما، ستقود التلسكوبات الحديثة أعين البشر نحو مجرات بعيدة ونجوم ولدت قبل ملايين السنين.

وفي زمن تتسارع فيه التكنولوجيا وتتزاحم فيه الأضواء الاصطناعية، تذكرنا العلا بأن الحفاظ على ظلمة السماء ليس حرمانا من الضوء، بل فرصة لرؤية الكون كما رآه أسلافنا، ولإبقاء فضول الإنسان تجاه المجهول حيا ومتقدا. فكل اكتشاف يبدأ بنظرة إلى السماء، وكل حضارة تتقدم حين تواصل طرح الأسئلة الكبرى.