وفي دراسة سكانية شملت 25 ألفا و627 طفلا مصابا بالتوحد، وجد الباحثون أن اختلافات في الاستجابة للمؤثرات الحسية وُثقت في سجلات 74% منهم. ولا تعني هذه النسبة أن انزعاج الطفل من صوت أو ملمس معين يشير، وحده، إلى إصابته بالتوحد.

لماذا يحب العناق ويرفض ملمس ملابسه؟

ترى بيتيكس أن تصنيف الطفل بأنه "باحث عن التحفيز الحسي" أو "متجنب له" قد يحجب تفاصيل مهمة. فابنتها، مثلا، تحب العناق والاقتراب الجسدي، لكنها تنزعج من الأشياء اللزجة أو المبللة ومن بعض الملابس. وقد يحب طفل آخر الجري والتأرجح، بينما يصعب عليه احتمال الأصوات العالية.

والسؤال المفيد للأهل هو: أي إحساس يريح الطفل، وأي إحساس يزعجه؟ فقد يرفض اللمس المفاجئ لكنه يطلب العناق حين يكون مستعدا له. وقد ينزعج من صوت مجفف اليدين ولا ينزعج من الموسيقى. كما قد تتغير قدرته على تحمل هذه المؤثرات بحسب تعبه وما مرّ به خلال اليوم.

هل تؤثر الاختلافات الحسية في يوم الطفل الدراسي؟

في فصل مزدحم، قد يصعب على الطفل التركيز في كلام المعلم وسط أحاديث زملائه. وقد يحتاج طفل آخر إلى الحركة بعد جلوس طويل، فيبدو وكأنه لا ينتبه إلى الدرس.

وفي دراسة قارنت 28 طفلا مصابا بالتوحد بـ51 من أقرانهم، ارتبطت صعوبة التركيز على الأصوات المهمة وسط الضوضاء، والبحث المتكرر عن أحاسيس مثل الحركة، بنتائج دراسية أضعف لدى الأطفال المصابين بالتوحد. لكن الدراسة رصدت ارتباطا لدى عينة محدودة، ولم تثبت أن الاختلافات الحسية تسببت في ضعف تحصيلهم.

وقد تختلف استجابة الطفل باختلاف المكان. فقد جمعت دراسة شملت 90 طفلا ملاحظات الأهل والمعلمين، ورصدت تفاوتا في بعض الاستجابات بين المنزل والفصل. لذلك، إذا عاد الطفل من المدرسة منهكا أو منفعلا، فقد يفيد سؤال المعلم عما واجهه خلال اليوم، إلى جانب ملاحظة ما يحدث في البيت.

وتشير بيتيكس إلى أن تراكم الأصوات والزحام خلال اليوم الدراسي قد يساعد على فهم بعض نوبات الانفعال بعد العودة إلى المنزل. لكنه ليس التفسير الوحيد، فقد يكون الطفل جائعا أو متعبا أو قلقا، أو ربما مرّ بموقف أزعجه في المدرسة.

ما علاقة الحساسية الحسية بالقلق؟

قد يترافق الانزعاج الشديد من الأصوات أو الملامس مع صعوبات أخرى، منها القلق ومشكلات النوم. ففي دراسة تابعت أطفالا من سن ما قبل المدرسة، ارتبطت الاستجابة المفرطة للمؤثرات الحسية بأعراض قلق أعلى لاحقا عند سن السادسة. ووجد الباحثون أن 43% من أطفال ما قبل المدرسة الذين ظهرت لديهم هذه الاستجابة كانت لديهم أيضا، وقت التقييم، اضطرابات قلق مؤثرة في حياتهم.

ولا تعني هذه النتائج أن الحساسية الحسية ستؤدي حتما إلى القلق. لكنها تدعو إلى النظر في الصورة الكاملة إذا تكررت معاناة الطفل: هل صار يخشى مواقف معينة؟ هل تأثر نومه؟ وهل بات يتجنب أنشطة كان يستمتع بها؟

كيف تساعد طفلك؟

يمكن البدء بملاحظات قصيرة لعدة أيام: ماذا حدث قبل استجابة الطفل؟ ماذا فعل؟ وما الذي ساعده بعدها؟ إذا كان يغطي أذنيه كلما رن جرس معين، يمكن تجربة تقليل تعرضه للصوت أو إتاحة مكان هادئ.