وفي سياق متصل، ذهب بعض الباحثين إلى أن اللفائف تمثل في الأصل محتويات مكتبات في القدس أُخفيت قبيل الحصار الروماني للمدينة (66-73 للميلاد)، غير أن هذه الفرضية لا تحظى بأرضية متينة.

أما كون الجماعة نموذجا للحركات اليهودية المسيحانية، فمنح هذه المخطوطات أهمية إضافية، إذ قورنت بالجماعات المسيحية المبكرة على الصعيدين الاجتماعي والتاريخي. ويستند التشابه بينهما إلى عدد من السمات المشتركة، أبرزها الاعتقاد بأن النصوص المقدسة تحمل نبوءات تتعلق بأحداث العصر الذي عاشته كل من الجماعتين، مع تأكيد كثير من الدارسين أن هذه القواسم قد تعكس الخلفية اليهودية المشتركة أكثر مما تثبت وجود صلة مباشرة بينهما.

تحليل بالذكاء الاصطناعي

عام 2021، كشف باحثون في جامعة غرونينغن في هولندا تفاصيل جديدة عن المخطوطات بعد إجراء دراسة على لفيفة سفر إشعياء -وهي الأطول بين المخطوطات- باستخدام تقنيات حديثة في الذكاء الاصطناعي للتعرف على أنماط الكتابة في المخطوطة، إذ قاموا بتحليل حرف الألف العبري (א) الذي يظهر أكثر من 5 آلاف مرة فيها.

وبعد استخلاص آثار الحبر من صور المخطوطة الرقمية، خلصت الدراسة إلى أنها نُسخت على الأرجح على يد ناسخين اثنين، إذ ترتبط آثار الحبر القديم مباشرة بحركة عضلات الكاتب، فتكشف الاختلاف من شخص إلى آخر.

وأضاف الباحثون أن "السيناريو المحتمل هو أن كاتبين مختلفين عملا معاً عن كثب وحاولا الحفاظ على نمط الكتابة نفسه، ومع ذلك كشفا عن نفسيهما، وعن الخاصية الفردية لكل واحد منهما".

ورجّحوا أن التشابه اللافت في أسلوب الكتابة يشير إلى أن الناسخين تلقيا تدريبًا مشتركًا، ربما في مدرسة واحدة أو ضمن تقليد عائلي لتعليم النسخ، بحيث يكون أحدهما قد تتلمذ على يد الآخر، أو حتى أن يكون أبٌ قد علّم ابنه فن الكتابة. وأضافوا أن درجة التشابه بين خطيهما كانت قريبة جدا، إلى حد حال دون تمكن الباحثين -على مدى عقود- من التمييز بينهما.

ظلت ملكية مخطوطات البحر الميت موضع جدل سياسي وقانوني على مدى عقود. ففي عام 2010، طالب الأردن إسرائيل بإعادة عدد من اللفائف، معتبرا أنها استولت عليها بصورة غير قانونية من متحف في القدس الشرقية خلال حرب الأيام الستة عام 1967، عندما كان المتحف خاضعًا للإدارة الأردنية.

في المقابل، رفضت إسرائيل هذه المطالب، وقالت وزارة خارجيتها إن السيطرة الأردنية على الضفة الغربية لم تحظَ باعتراف المجتمع الدولي، وإن المملكة كانت قد تخلت عن جميع مطالباتها بهذه الأراضي.

وتحتفظ إسرائيل بالمخطوطات في "ضريح الكتاب" داخل متحف إسرائيل في القدس، غير أن إدارتها لها أثارت انتقادات واسعة، ولا سيما فيما يتعلق بالقيود المفروضة على الوصول إليها. فبينما نُشرت معظم المخطوطات الطويلة والأكثر اكتمالًا بعد فترة وجيزة من اكتشافها، اتسم نشر الشظايا والقصاصات الصغيرة ببطء شديد، وظل الاطلاع على الأجزاء غير المنشورة مقتصرًا لفترة طويلة على أعضاء اللجنة العلمية المكلفة بتحريرها ودراستها.

وخلال السنوات اللاحقة، ومع تصاعد الضغوط الأكاديمية، وافق الباحثون في سلطة الآثار الإسرائيلية على رفع القيود التي ظلت مفروضة لسنوات طويلة على لفائف البحر الميت، مما أتاح نطاقًا أوسع من الوصول إلى المخطوطات ودراستها من قبل الباحثين.