وبعد أيام قليلة، أعلن توصله إلى حل لرموز الكتابة الهيروغليفية في خطاب وجهه للأكاديمية الفرنسية حمل عنوان: "خطاب للمسيو داسييه (أمين الأكاديمية) عن الأبجدية الهيروغليفية الصوتية"، معلنا أنه بعد عشر سنوات من البحث المتواصل أصبح قادرا أخيرا على قراءة النقوش الفرعونية القديمة، لتبدأ بذلك مرحلة جديدة من علم المصريات.

قبل أن يعلن شامبليون فك رموز الهيروغليفية بقرون طويلة، كان علماء مسلمون قد بدؤوا فعليا التقاط خيوط اللغز. وأول من عرف باهتمامه بالموضوع كان الكيميائي جابر بن حيان (توفي 200هـ) في أواخر القرن الثامن الميلادي، وإن لم تصلنا نتيجة بحوثه. أما معاصره ذو النون المصري، الذي عاش قرب أحد معابد أخميم بصعيد مصر محاطًا بالهيروغليفية وكهنة ناطقين بالقبطية، فقد كان له إنجاز لافت، إذ ربط بين القبطية المحكية في عصره واللغة المصرية القديمة، وأدرك أن للهيروغليفية قيمة صوتية، وهي نفس الفكرة التي سيتوصل إليها شامبليون بعده.

وفي القرن نفسه تقريبا، يذكر عالم الآثار المصري عكاشة الدالي عالمًا آخر هو أيوب بن مسلمة، الذي تشير كتابات الجغرافي الإدريسي (القرن الثاني عشر) إلى أنه ترجم للخليفة العباسي المأمون أثناء زيارته لمصر عام 217هـ/ 831م، نقوشا من الأهرامات ومسلتي هليوبوليس وعدة لوحات أخرى.

أما الاسم الأبرز في هذا التراث فهو ابن وحشية النبطي (توفي بعيد 291هـ)، العالم الكيميائي الذي وُلد قرب الكوفة بالعراق وعاش في القرن التاسع للميلاد. ويرى الدالي أن أهم إنجازاته هو تمييزه بين الرموز الهيروغليفية الصوتية والرموز "المحددة" التي توضح معنى الكلمة، وقد قارن جداول ابن وحشية بمرجع حديث معتمد في علم المصريات، فوجد تطابقا بينهما، غير أن ابن وحشية لم يكن دائما دقيقا في نقله الصوتي، ولم يربط عمله بوضوح باللغة القبطية، وهو ما يجعل بعض الباحثين يشككون في مدى فهمه الحقيقي لما كان ينظر إليه.

ولاحقا ظهر أتباع لابن وحشية، أبرزهم الكيميائي أبو القاسم العراقي في القرن السادس الهجري/ الثالث عشر الميلادي، الذي أنتج مخطوطة مصورة تجمع بين الهيروغليفية والعربية والرموز الكيميائية، لكنها كشفت أيضا عن حدود فهمه، إذ أخطأ في تفسير بعض الرموز.

هل اطلع شامبليون على هذا التراث؟

لا نستطيع الجزم بأن شامبليون اطلع على هذا التراث في محاولة كشف رموز الهيروغليفية، غير أن ترجمة كتاب ابن وحشية إلى الإنجليزية (1806) على يد المستشرق جوزيف همر كشفت عن تفصيل مهم، فقد أشار همر إلى أن علماء فرنسيين كانوا على علم بوجود مخطوطات عربية عن موضوع فك الرموز. والأهم من ذلك أن أستاذ شامبليون نفسه، سلفستر دي ساسي، كان يعرف عمل ابن وحشية جيدا، بل أعاد طباعته عام 1810.

ورغم عدم وجود دليل قاطع على أن شامبليون اطّلع بنفسه على هذا المصدر، فإن الدالي يشير إلى قرينة لافتة تدعم هذا الاحتمال. ففي رسائله لأخيه، اشتكى شامبليون من صعوبة تعلمه اللغة العربية، مما يوحي بأنه كان يرى فيها قيمة حقيقية لأبحاثه.