فهي لا تُرى مباشرة، لكنها تكشف عن وجودها عبر تأثيراتها الهائلة على الزمكان والمادة المحيطة بها، وقد أصبحت اليوم من أهم مجالات البحث في علم الفلك الحديث.

وفيما يلي 7 حقائق توضح جانبا من غرابة هذه الأجرام الكونية ودورها في فهم الكون:

1. أول صورة لثقب أسود تطلّبت تلسكوبا بحجم الأرض

لم تُلتقط الصورة الشهيرة التي نشرت عام 2019 بواسطة تلسكوب واحد، بل عبر شبكة عالمية من المراصد الراديوية تُعرف باسم تلسكوب أفق الحدث. وقد اعتمد العلماء على تقنية قياس التداخل ذي خط الأساس الطويل جدا (VLBI)، ما جعل هذه الشبكة تعمل كتلسكوب افتراضي بحجم كوكب الأرض.

وبفضل هذا الإنجاز، تمكّن العلماء من تصوير ظل الثقب الأسود فائق الكتلة M87*، ثم الثقب الأسود القوس A* في مركز مجرة درب التبانة، حيث تُرصد المادة المتوهجة المحيطة به بدلا من الثقب الأسود نفسه.

2. الثقوب السوداء تصنع بعضا من ألمع الظواهر في الكون

رغم أنها لا تصدر ضوءا، فإن المادة التي تسقط نحوها تطلق طاقة هائلة. إذ تتكوّن أقراص من الغاز والغبار تدور بسرعة كبيرة وترتفع حرارتها إلى ملايين الدرجات، فتصدر إشعاعا قويا قبل عبور أفق الحدث.

وفي حالة الثقوب السوداء الفائقة الكتلة، يمكن لهذه الأقراص أن تغذي ظواهر تعرف بالكوازارات، وهي من أكثر الأجسام سطوعا في الكون، وقد تفوق في لمعانها مجرات كاملة.

3. اكتشاف الثقوب السوداء دون رؤيتها مباشرة

لا يمكن رؤية الثقوب السوداء بشكل مباشر، لكن العلماء يرصدونها عبر تأثيرها على الأجسام القريبة منها. فعلى سبيل المثال، يمكن تتبع حركة النجوم التي تدور حول جرم غير مرئي، أو رصد الأشعة السينية الناتجة عن الغاز الشديد السخونة، أو تسجيل موجات الجاذبية الناتجة عن تصادمها.