فقد صوت الكونغرس على الاستقلال في 2 يوليو/تموز، لتتم المصادقة على الصيغة النهائية للإعلان في 4 يوليو/تموز 1776، ومنذ ذلك الحين أصبح هذا النص رمزاً عالمياً لفكرة الحرية وحق الشعوب في تقرير مصيرها، وأسهم في إلهام حركات سياسية وثورات حول العالم.

وفيما يلي أبرز الكواليس والظروف المثيرة التي رافقت كتابة وإقرار هذا النص التاريخي:

أولاً، مفارقة العبودية الصارخة

بينما كان توماس جيفرسون يجلس خلف مكتبه الخشبي يخط الكلمات التي ستصبح أيقونة عالمية للحرية: "إننا نعتبر هذه الحقائق بديهية، وهي أن جميع البشر خُلقوا متساوين"، كان يخدمه في نفس الغرفة خلف ظهره عبده الشاب روبرت هيمينغز البالغ من العمر 19 عاماً.

ويمكن القول إن هذا النص الذي أعلن حرية أمة، كُتب في بيئة كان الاستعباد فيها قانونياً في كل المستعمرات الـ13.

لم تكن صياغة الوثيقة نزهة أدبية؛ فالكونغرس واللجنة تعاملا مع النص ببراغماتية سياسية حادة، فقاموا ببتر وحذف ربع النص الأصلي (25%) كما أجروا 86 تعديلاً عليه.

هذا التشريح أصاب جيفرسون بإحباط ومرارة شديدين رافقاه حتى وفاته، حيث كان يرى طوال حياته أن أقرانه في البرلمان قد "شوّهوا ومزّقوا" نصّه البليغ، حتى إن الخطاط الذي نسخ الوثيقة لم يحترم طريقة كتابته الخاصة للمصطلحات.

في المسودة الأولى، كتب جيفرسون أن حقوق الأفراد "مقدسة"، لكن بنجامين فرانكلين تدخل وشطبها مستبدلاً إياها بكلمة "بديهية" (Self-evident).

ويرى المؤرخون أن هذا التغيير كان بمثابة خدعة محامٍ قديمة لتجنب النقاش، فبإعلانها أن المساواة شيء "بديهي ولا نقاش فيه"، تهربت الولايات الناشئة من مواجهة معضلة وجود نصف مليون عبد أسود على أراضيها في نفس لحظة إعلان الحرية.

رابعاً، السباق المحموم وراء الأصوات

لم يكن التصويت على الاستقلال إجماعياً في البداية، بل رافقته كواليس برلمانية أشبه بأفلام الإثارة، ففي 1 يوليو/تموز، كانت المؤشرات تتجه نحو الفشل، ولكن لإنقاذ الموقف:

غاب أحد أبرز المعارضين وهو جون ديكرسون من بنسلفانيا عمداً ليتيح لولايته التصويت بنعم، كما امتطى النائب المريض سيزار رودني حصانه في رحلة ليلية مجنونة وممطرة من ديلاوير ليتواجد في اللحظات الأخيرة ويقلب تصويت ولايته لصالح الاستقلال.

لم يكن موقف نيويورك واضحا في البداية، ولذلك غابت في الديباجة الأولية كلمة بـ"الإجماع"، لكنها انضمت في 9 يوليو/تموز ليصبح عنوان الوثيقة الآن: "الإعلان بالإجماع للولايات المتحدة الأمريكية الثلاث عشرة".

ويمكن القول إن هذه الوثيقة، رغم ما أحاط بها من شد وجذب، تجاوزت ظروف كتابتها المتعجلة وخلافات صانعيها، لتصبح أحد أكثر النصوص تأثيراً في التاريخ الحديث.