لكن النقطة الأخطر تكمن فيما لفتت إليه الباحثة مارغريت إل. هانتر في كتابها "العرق والنوع الاجتماعي وسياسات لون البشرة"، الصادر عام 2005، إذ أرجعت تفضيل البشرة الفاتحة تاريخيا إلى قرون من الاستعمار والعبودية والتراتب الاجتماعي، لا إلى عوامل جمالية فطرية.

وفي دراسة أخرى للباحثة نفسها بعنوان "إن كنت فاتحا فأنت على صواب"، أشارت هانتر إلى تأثير لون البشرة في مختلف المسارات الحياتية لدى بعض المجموعات العرقية، وكيف يمكن للجمال، حين يُعرّف من خلال البشرة الفاتحة، أن يتحول إلى رأس مال اجتماعي وعامل طبقي للنساء، يؤثر في فرص التعليم والدخل والزواج.

وتظهر التحليلات أن البشرة الفاتحة ترتبط مباشرة بارتفاع الدخل الشخصي لدى الأمريكيات من أصل أفريقي، كما تؤثر بصورة غير مباشرة في مستوى دخلهن، وتتنبأ بمكانة زوجية واجتماعية أعلى لدى الأمريكيات من أصل مكسيكي.

شعورك بالنقص يدر المليارات

في الوقت الذي يشعر فيه الملايين بأن لون بشرتهم يقلل فرص قبولهم اجتماعيا، يحوّل المستثمرون هذا الشعور إلى فرصة اقتصادية هائلة. فالشركات لا تبيع منتجا لتفتيح البشرة كما تبيع المرطبات مثلا، بل تبيع إمكانية التخلص من شعور مزعج، مستعينة بحيل تسويقية لا تقدم المنتج بوصفه "وسيلة للتبييض"، وإنما روتينا يوميا أو شكلا من أشكال العناية الذاتية، مما يسهل انتشاره ويجعله جزءا من حياة المستهلك اليومية.

تُقدّر قيمة السوق العالمية لمنتجات تفتيح البشرة بنحو 12.27 مليار دولار عام 2025، ومن المتوقع أن ترتفع إلى 19.96 مليار دولار بحلول عام 2034. وتستحوذ منطقة آسيا والمحيط الهادئ على الحصة الأكبر من السوق، بما يقارب 55% من الإيرادات العالمية وفقا لبعض التقديرات، فيما تعد الهند السوق الأسرع نموا.

وأسهمت حملات التسويق الرقمي المكثفة في تعزيز الإقبال على هذه المنتجات، إذ وظفت منصات التواصل الاجتماعي لتوسيع نطاق الوصول إليها وإعادة تعريفها، فلم تعد تُسوّق باعتبارها "منتجات للتبييض"، بل وسائل تمنح البشرة "الإشراق" و"التألق".

الثمن الحقيقي للتفتيح.. إغراء يخفي سموما فتاكة

تشير تقارير اقتصادية إلى أن التطور التكنولوجي أسهم في زيادة جاذبية منتجات التفتيح، سواء من خلال تصميمات وأغلفة لافتة، أو وعود بتركيبات مبتكرة قادرة على إحداث تحولات كبيرة في لون البشرة، مما أدى إلى زيادة الطلب عليها.

لكن ما لا تقوله الإعلانات هو أن كثيرا من هذه المنتجات يحتوي على الزئبق، الذي يثبط إنتاج الميلانين، لكنه قد يتسبب في الوقت نفسه في أضرار جسيمة للكلى والجهاز العصبي.

كما قد تحتوي بعض المنتجات على الهيدروكينون، الذي يمكن أن يؤدي استخدامه من دون إشراف طبي إلى اضطرابات وتشوهات في صبغة الجلد.

وتباع منتجات التفتيح هذه بصورة غير قانونية عبر الإنترنت وفي الأسواق الشعبية. وبحسب منظمة الصحة العالمية، غالبا ما تحتوي هذه المنتجات على تركيزات من الزئبق تتجاوز الحد المسموح به بآلاف المرات؛ إذ وصلت في بعض الاختبارات إلى 17 ألفا و200 جزء في المليون، في حين لا يتجاوز الحد المسموح به جزءا واحدا في المليون.