لكن بعد وفاته عام 1998، مُنح تكريمات ما بعد الوفاة، ووصفه بعض الباحثين بأنه "الرجل الذي أنقذ العالم".

ومع ذلك، يشير التقرير إلى أن بعض تفاصيل الحادثة ما زالت محل نقاش تاريخي، لأن معظم المعلومات تعتمد على شهادات أدلى بها المشاركون بعد عقود من وقوع الأحداث، ولم تظهر وثائق روسية رسمية تؤكد جميع جوانب الرواية.

وبعد مرور 21 عاما على حادثة الغواصة، وبالضبط في 26 سبتمبر/أيلول 1983، تكرر السيناريو المرعب ولكن فوق الأرض.

جاء الإنذار في مناخ سياسي مشحون للغاية، إذ كان بعد أسابيع قليلة من إسقاط السوفيات لطائرة ركاب كورية، وفي وقت كان الرئيس الأمريكي آنذاك رونالد ريغان يصف موسكو بـ"إمبراطورية الشر".

لم يكن أمام القيادة السوفياتية في هذه الحادثة سوى 25 دقيقة فقط لاتخاذ قرار بالرد قبل الانفجار.

وقد كان المقدم ستانيسلاف بيتروف (44 عاما) يتولى مناوبة ضابط الخفر في مركز القيادة السري "سيربوخوف-15" المسؤول عن الأقمار الصناعية السوفياتية.

وفجأة، انطلقت صفارات الإنذار وتحولت الشاشات إلى اللون الأحمر، الحاسوب يعلن بصورة قاطعة: الولايات المتحدة أطلقت 5 صواريخ باليستية عابرة للقارات نحو الاتحاد السوفياتي.

ووسط ضغط هائل وعيون 200 موظف ترقبه، اتخذ بيتروف قرارا شجاعا بإبلاغ قيادته بأن ما يحدث هو عطل في النظام وليس هجوما حقيقيا.

و استند في قراره إلى ثلاثة معطيات:

• أولا، المنطق العسكري، إذ رأى أن أمريكا لو أرادت بدء حرب نووية، فستشن هجوماً شاملاً بآلاف الصواريخ وليس بـ 5 صواريخ فقط.
• ثانيا، عدم الموثوقية، فقد كان يعلم أن نظام الإنذار السوفياتي الجديد تم استعجال دخوله الخدمة ولم يكن موثوقاً بنسبة 100%.
• ثالثا، الرادارات الأرضية، فلم ترصد هذه الرادارات السوفياتية أي صواريخ في الأفق.

تبين لاحقاً أن حدس بيتروف كان صحيحاً، فالقمر الصناعي السوفياتي أخطأ عندما اعتبر انعكاس أشعة الشمس فوق قمم السحب بمثابة لهب ناتج عن إطلاق صواريخ أمريكية، وأن النظام التكنولوجي الذي تم استعجال إدخاله الخدمة كان معيباً.