وقد ساعد هذا التطوير في تقليل الإشارات المضللة وزيادة دقة الرصد، مما جعل البيانات الحالية الأكثر حساسية في تاريخ المشروع.

أقوى دليل حتى الآن.. لكنه ليس إعلان اكتشاف

بعد تحليل ما يقرب من 5 آلاف يوم من البيانات، رصد العلماء زيادة ذات دلالة إحصائية في عدد الأحداث المسجلة ضمن نطاق طاقي يتراوح بين 13.3 و81.3 ميغا إلكترون فولت.

وبلغت قوة الإشارة 2.6 سيغما، أي مستوى ثقة يقارب 99.5%، وهو احتمال يجعل كون الإشارة مجرد صدفة أمرا ضعيفا، لكنه لا يصل إلى معيار 5 سيغما المطلوب عالميا لإعلان اكتشاف علمي مؤكد. ولذلك يصف الباحثون النتيجة بأنها أقوى مؤشر حتى الآن، وليس اكتشافا نهائيا.

ولو تأكدت هذه الإشارة مستقبلا، فسيمتلك العلماء وسيلة جديدة لدراسة عدد انفجارات النجوم الضخمة عبر تاريخ الكون، وفهم كيفية تشكل النجوم النيوترونية والثقوب السوداء، إضافة إلى تتبع انتشار العناصر الثقيلة التي صنعتها تلك الانفجارات.

مرصد أكبر قد يحسم اللغز

لا يتوقف المشروع عند النتائج الحالية، إذ يستعد الباحثون للاستفادة من المرصد الياباني الجديد "هايبر-كاميوكاندي"، الذي سيكون أكبر وأكثر حساسية من سابقه.

وقال الأستاذ المساعد في جامعة توهوكو يوسوكي آشيدا: "نخطط بالفعل لدمج الرصد المستمر في سوبر-كاميوكاندي مع المرصد الجديد هايبر-كاميوكاندي لتحسين الحساسية في الدراسات المستقبلية".

ويأمل العلماء أن تسمح البيانات الجديدة بفصل الإشارات الحقيقية عن الضوضاء الخلفية بدقة أكبر، بما يمهد لأول رصد مؤكد لهذه الخلفية الكونية التي ظلت مختبئة منذ ولادة النجوم الأولى.

قد تبدو النيوترينوهات جسيمات متناهية الصغر، لكنها تحمل ذاكرة الكون بأكمله. فكل إشارة يلتقطها العلماء اليوم ربما تكون قد انطلقت من نجم انفجر قبل مليارات السنين، قبل أن تتشكل الأرض نفسها.

وهكذا يواصل العلم الإصغاء إلى أضعف همسات الكون، مؤكدا أن المعرفة لا تُقاس بقوة الصوت، بل بقدرة الإنسان على الإنصات لما ظل صامتا عبر العصور.