ورصد العلماد تفاعلا غير معتاد في تجربة LUX-ZEPLIN (LZ)، وهي تجربة علمية ضخمة مخصصة للبحث عن المادة المظلمة، لكنهم لا يستطيعون حتى الآن تحديد مصدر هذه الإشارة بشكل قاطع. ويعتقد الفريق أن أحد الاحتمالات هو أن تكون ناتجة عن اصطدام جسيم من المادة المظلمة بذرة عادية.

وتثير هذه النتيجة اهتماما كبيرا لأنها قد توفر، إذا تأكدت، دليلا على أن المادة المظلمة تتكون من جسيمات يمكن رصد آثارها بشكل مباشر. ومع ذلك، يؤكد العلماء أن ما رصدوه لا يكفي بعد لإعلان اكتشاف المادة المظلمة.

تجربة في أعماق الأرض

أمضى العلماء عامين في تحليل بيانات تجربة LZ، التي يشارك فيها نحو 250 عالما ومهندسا من 39 مؤسسة في ست دول.

ويعمل الكاشف على عمق يقارب ميلا تحت سطح الأرض في ولاية داكوتا الجنوبية الأمريكية، ويحتوي على نحو 10 أطنان من الزينون السائل فائق النقاء.

وتعتمد التجربة على البحث عن ومضات ضوئية شديدة الخفوت يمكن أن تنتج عن اصطدام جسيم من المادة المظلمة بذرة من الزينون. ويساعد وجود الكاشف تحت طبقة سميكة من الصخور على حمايته من الأشعة الكونية، بينما تستخدم أجهزة أخرى وأنظمة حاسوبية متطورة لاستبعاد الإشارات التي تنتج عن المادة العادية.

وعند تحليل البيانات، وجد العلماء حدثا واحدا لافتا ظهر في المنطقة التي يتوقعون فيها العثور على إشارات مرتبطة بالمادة المظلمة، في حين كانت مصادر الخلفية المعروفة منخفضة للغاية.