توصف شخصية منفذ عملية الاغتيال، الذي أصبح بطلا ورمزا للتضحية لدى البعض، بأنها لا تزال غامضة على الرغم من مرور وقت طويل من الزمن. حبيب الشرتوني، منفذ عملية اغتيال بشير الجميل وعضو الحزب السوري القومي الاجتماعي، شخصية مثيرة للجدل، وفيما ينظر إليه أنصاره على أنه بطل قاوم "المشروع الإسرائيلي" في لبنان، يعتبره خصومه مجرد أداة في يد النظام السوري حينها. بالمقابل، أصبح بشير الجميل، الذي كان شخصية مثيرة للانقسام، رمزا جامعا لتيار سياسي بأكمله.

من المفارقات العديدة أن الشرتوني كان هو وعائلته يقيمون في شقة بالطابق العلوي من مقر حزب الكتائب، وهو المبنى ذاته الذي قام بتدميره. يُتردد أن عمه كان يعمل حارسا شخصيا لبشير، وأنه زرع القنبلة ليلا، مباشرة فوق قاعة المؤتمرات التي كان من المقرر أن يلقي فيها الجميل كلمة في اليوم التالي.

فعّل الشرتوني جهاز التفجير من سيارته، لكنه تذكر فجأة أن شقيقته لا تزال داخل المبنى الذي يوشك أن ينفجر بمن فيه. فاتصل بها وطلب منها مغادرة المبنى على الفور، فسارعت بالخروج وهي تصرخ بأن أمرا مروعا على وشك الحدوث، وبعد ثوان معدودة انفجر المبنى. يعتقد أن هذا المشهد تحديدا هو ما مكّن السلطات من تحديد هوية الجاني على الفور. هكذا تحول دافع إنساني عائلي، كان من المفترض أن يظل سرا، إلى أثر قاد إلى الفاعل.

كان دافع الشرتوني المعلن هو "صداقة" بشير الجميل مع إسرائيل، وقد وصفه بـ"الخائن". ويقول البعض إن بشير الجميل كان، بحلول وقت الاغتيال، قد بدأ بالفعل في الابتعاد بنفسه عن حلفائه الإسرائيليين، مشيرين إلى أنه خلال اجتماع مع رئيس الوزراء مناحيم بيغن في نهاريا في الأول من سبتمبر عام 1982، رفض توقيع معاهدة سلام وفق الشروط الإسرائيلية، وأصر على انسحاب جميع القوات الأجنبية، وكان يقصد، الفلسطينية والسورية والإسرائيلية. كما أنه فور عودته قطع علاقاته مع الإسرائيليين ومنع مساعديه من الاجتماع بهم.

اتسم التقرير الأول الصادر عن التلفزيون اللبناني بالتفاؤل، وأفيد وقتها بأن بشير لا يزال على قيد الحياة وجرى حث الجمهور على التزام الهدوء. أما الجثة التي انتُشلت من تحت الأنقاض فكانت مشوهة لدرجة يستحيل معها التعرف على صاحبها. لم تحدد الهوية إلا في صباح اليوم التالي، بفضل خاتم في إصبعه ورسالة من شقيقته الراهبة عُثر عليها في جيبه.

توجهت أصابع الاتهام على الفور نحو الفلسطينيين، وحمّلهم البعض، دون أي جريرة، مسؤولية الاغتيال، وبتأثير ذلك اقتحم مقاتلو الكتائب مخيمي صبرا وشاتيلا، ونفذوا مجزرة أودت بحياة أعداد كبيرة من المدنيين الفلسطينيين.

بعد مقتل بشير الجميل تولى شقيقه الأكبر أمين منصب الرئاسة. أُلقي القبض على الشرتوني، وقضى ثماني سنوات في السجن، إلا أنه لم يمثل أمام المحكمة بتاتا. في عام 1990، حين اقتحم الجيش السوري القصر الرئاسي، أُخرج الشرتوني من السجن سرا، وعاش بعدها في سوريا لسنوات، ولا يزال مصيره حتى الآن مجهولا.

في عام 2017، بعد خمسة وثلاثين عاما من وقوع الجريمة، أصدرت المحكمة اللبنانية حكما بالإعدام غيابيا بحق حبيب الشرتوني وقيادي في الحزب السوري القومي الاجتماعي يدعى نبيل العلم، يُعتقد أنه توفي في أمريكا اللاتينية.

هكذا عطّل الاقتتال الطائفي والفوضى العارمة والمصالح الآنية والتدخلات الأجنبية الفظة العدالة في لبنان خلال تلك الحقبة المأساوية، ما جعل ملفات العديد من القضايا تتراكم في أرشيف مظلم. لا يزال هذا الإرث الثقيل يلقي بظلاله على الذاكرة اللبنانية حتى اليوم.