الجانب السوفيتي: لافوتشكين La-176

لم تتأخر أول رحلة سوفيتية تفوق سرعة الصوت كثيرا عن الأمريكية، فقد جرت بعد ما يزيد قليلا عن عام، وتُحدد غالبية المصادر تاريخها في 26 ديسمبر 1948، مع الإشارة إلى أن بعض الروايات تذكر 28 ديسمبر. تحقق هذا الإنجاز باستخدام طائرة مقاتلة تجريبية نفاثة من طراز لافوتشكين La-176، وقاد المهمة طيار الاختبار أوليغ سوكولوفسكي، حيث وصل إلى سرعة الصوت، أي ماخ 1.0، أثناء مناورة غوص حادة على ارتفاع بلغ حوالي 9060 مترا.

أُجريت هذه الطلعة التاريخية في مطار "ساكي" في شبه جزيرة القرم. وخلال مناورة انحدار ضحل من ارتفاع 11000 متر إلى 6000 متر، تم الوصول إلى سرعة 1105 كيلومترات في الساعة، أي ما يعادل 1.021 ماخ عند ارتفاع يناهز 7000 متر. في ذلك اليوم نُفذت رحلتان بواسطة طياري الاختبار إيفان فيودوروف وأوليغ سوكولوفسكي، إلا أن دقة قراءات السرعة أصبحت محل شك بسبب مشكلات في نظام "بيتو-ستاتيك"، وهو جهاز قياس السرعة والضغط. وفي 3 يناير 1949، أكد سوكولوفسكي النتائج السابقة من خلال رحلات نُفذت باستخدام جهاز "بيتو-ستاتيك" جديد؛ وبناءً على ذلك، يُعتبر تاريخ 26 ديسمبر هو الموعد الذي تم فيه كسر حاجز الصوت لأول مرة في الاتحاد السوفيتي.

أوليغ سوكولوفسكي: ثاني من كسر حاجز الصوت

الجدير بالذكر أن الطيار السوفيتي، مثل زميله الأمريكي، كان طيارا مقاتلا، وقد نفذ خلال الحرب العالمية الثانية 35 طلعة قتالية ناجحة، ثم أصبح بعد الحرب طيار اختبار. يُشار إليه بوصفه ثاني طيار في العالم يكسر حاجز الصوت رسميا، أو على الأقل واحدا من أوائل من حققوا هذا الإنجاز، وقد منحته هذه الرحلة مكانة بارزة في تاريخ الطيران السوفيتي، كما منحت ييغر مكانة مماثلة في التاريخ الأمريكي والعالمي.

ما وراء تحدى حاجز الصوت

لم يكن كسر حاجز الصوت مجرد سباق بين دولتين، بل كان قفزة في فهم الإنسان للديناميكا الهوائية، وحدود التحمل البشري، وقدرة الهندسة على تجاوز المخاطر. بفضل رجال مثل تشاك ييغر وأوليغ سوكولوفسكي، أصبح الطيران الأسرع من الصوت حقيقة عملية، ثم تطور لاحقا إلى الطائرات المقاتلة الحديثة وبرامج الفضاء.

يبقى 14 أكتوبر 1947، و26 ديسمبر 1948، تاريخين محفورين في ذاكرة السماء؛ لأنهما يمثلان اللحظة التي تعلّم فيها الإنسان أن الحاجز الأكبر قد يكون في المعرفة والإرادة قبل أن يكون في الهواء.