ويعد الخرف المبكر من الأمراض التي تصيب الأشخاص قبل بلوغ سن 65 عاما، حيث يؤثر تدريجيا في قدراتهم العقلية وحياتهم المهنية والشخصية. وغالبا ما يكون تشخيصه متأخرا، لأن الأعراض قد تتشابه مع ضغوط الحياة اليومية أو مشكلات أخرى، كما أن الأطباء لا يبحثون عنه عادة لدى الأشخاص الأصغر سنا.

وأظهرت دراسة أجراها باحثون في فنلندا أن بعض التغيرات في أداء الشخص داخل مكان العمل قد تظهر قبل نحو 15 عاما من تشخيص الخرف المبكر، وذلك من خلال متابعة مسيرته المهنية ودخله خلال السنوات السابقة لاكتشاف المرض.

وتابع الباحثون 793 مريضا بالخرف المبكر لمدة 12 عاما قبل تشخيصهم. وكان من بينهم 421 مريضا مصابين بمرض ألزهايمر، و179 مريضا بالخرف الجبهي الصدغي، بينما أصيب نحو 200 آخرين بأنواع أخرى من الخرف، من بينها الخرف الوعائي.

وقارن الفريق بيانات المرضى مع مجموعة تضم 7000 شخص سليم، من العمر والخلفية المهنية ومستويات الأجور نفسها تقريبا، مع مراعاة عوامل أخرى قد تؤثر في الدخل مثل الحالة الصحية والراتب.