ويكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة في ظل استمرار أمراض القلب والأوعية الدموية المرتبطة بارتفاع الكوليسترول كأحد أبرز أسباب الوفاة عالميا. فعلى الرغم من توفر أدوية فعالة لخفض الكوليسترول، مثل الستاتينات، لا يتمكن بعض المرضى من الوصول إلى المستويات المستهدفة، بينما يعاني آخرون من آثار جانبية تحد من قدرتهم على الاستمرار في العلاج.

وتمكن فريق بحثي من كلية الطب بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو من تحديد مسار بيولوجي لم يكن معروفا من قبل، إضافة إلى رصد دواء تجريبي جاهز نسبيا للاختبار السريري، سبق أن أثبت سلامته لدى البشر.

وقال الباحث الرئيسي للدراسة، البروفيسور آلان سالتيل، إن العلماء كانوا يدركون منذ فترة طويلة أن الأنظمة الغذائية الغنية بالكوليسترول تضعف قدرة الكبد على تنقية الدم من الكوليسترول، إلا أن السبب الدقيق وراء ذلك ظل غير واضح حتى الآن.

ويؤدي الكبد دورا محوريا في إزالة الكوليسترول الضار، المعروف علميا بالبروتين الدهني منخفض الكثافة (LDL)، من مجرى الدم. وتتم هذه العملية عبر مستقبلات خاصة موجودة على سطح خلايا الكبد تلتقط جزيئات الكوليسترول وتنقلها إلى داخل الخلية لمعالجتها والتخلص منها.

وأوضح سالتيل أن زيادة عدد هذه المستقبلات تعزز قدرة الجسم على التخلص من الكوليسترول، وهو المبدأ الذي تعتمد عليه معظم الأدوية الخافضة للكوليسترول، بما في ذلك الستاتينات ومثبطات PCSK9.