وأظهر تحليل جديد أن شظايا من هذا الإرث الوراثي القديم موجودة لدى جميع المجموعات السكانية التي شملتها الدراسة، بما في ذلك مناطق من الجينوم كان يُعتقد سابقا أنها تخص الإنسان الحديث فقط.

ويمثل الإنسان الحديث (Homo sapiens) فرعا واحدا من شجرة تطورية بشرية واسعة. فقد عاشت إلى جانبه مجموعات بشرية قديمة أخرى، من بينها إنسان نياندرتال وإنسان دينيسوفا. وانتشر النياندرتال في أوروبا وغرب آسيا، بينما يُعرف دينيسوفا بشكل أساسي من خلال اكتشافات محدودة في سيبيريا والتبت.

وبعد خروج الإنسان العاقل من إفريقيا، التقت مجموعات بشرية مختلفة عدة مرات وتزاوجت فيما بينها، وهو ما ترك آثارا واضحة في جينومات البشر المعاصرين، إذ يحمل سكان مناطق عديدة شظايا من الحمض النووي للنياندرتال ودينيسوفا.

لكن من الأصعب بكثير تحديد ما إذا كانت لقاءات مماثلة حدثت قبل الهجرة الكبرى للإنسان العاقل من أفريقيا قبل نحو 70 ألف عام. ففي مناطق أفريقيا جنوب الصحراء، لم تُكتشف حتى الآن جينومات قديمة كاملة لسلالات بشرية أخرى يمكن استخدامها للمقارنة المباشرة، كما أن الظروف المناخية الحارة تسرّع تحلل الحمض النووي، ما يجعل الطرق التقليدية للبحث عن آثار وراثية قديمة شبه غير فعالة.