تعود جذور هذه القصة إلى رواية "على التلال" للكاتب بافيل ميلنيكوف-بيتشورسكي، والتي وثّق فيها مهنة تدريب الدببة الرائجة في 30 قرية بالمنطقة منذ القرن السادس عشر، حيث تشير الأساطير إلى أن تلك الدببة أبهجت ضيوف حفل زفاف القيصر إيفان الرهيب ومارفا سوباكينا. إلا أن المحطة الأبرز كانت خلال حرب عام 1812، حين تباهى الأسرى الفرنسيون بأن نابليون سيرسل قوات جديدة لن يقوى الروس على مجابهتها، فرد عليهم قائد الشرطة المحلي بتحدٍّ قائلا: "إذا لزم الأمر، سنرسل لكم أفواجا من الدببة"، ودعاهم لمشاهدة استعراض لكتيبة خاصة.