واعتمد باحثون من جامعة ولاية أريزونا على تحليل مواد تعرف باسم "المستقلبات الميكروبية"، وهي جزيئات تنتجها البكتيريا الموجودة في الأمعاء، ووجدوا أن الأطفال المصابين بالتوحد يحملون مستويات مرتفعة منها في البول مقارنة بالأطفال ذوي النمو العصبي الطبيعي.

وشملت الدراسة 99 طفلا تراوحت أعمارهم بين عامين و11 عاما، من بينهم 52 طفلا مصابا بالتوحد و47 طفلا من ذوي النمو الطبيعي. ودرس الباحثون 17 نوعا من المستقلبات، ليتبين أن مستويات عدد منها كانت أعلى بشكل واضح لدى الأطفال المصابين بالتوحد.

ووفقا للنتائج، تمكن الاختبار من التمييز بين الأطفال المصابين بالتوحد وغير المصابين بدقة بلغت نحو 90٪، كما أنه لا يتطلب سوى عينة بول واحدة، ما قد يجعله وسيلة أسرع وأسهل مقارنة بطرق التشخيص التقليدية.

وحاليا، يعتمد تشخيص التوحد غالبا على الملاحظة السلوكية والاستبيانات والفحوصات المعرفية، وهي عملية قد تستغرق شهورا أو حتى سنوات قبل الوصول إلى تشخيص نهائي.