ويؤثر الخمول البدني سلبا في صحة القلب والعضلات، كما يضعف قدرة الجسم على تنظيم السكر والدهون، ما يؤدي تدريجيا إلى ارتفاع خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية والسكري وبعض أنواع السرطان.

وتوصي مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها الأمريكية والإرشادات الصحية الفيدرالية البالغين بممارسة 150 إلى 300 دقيقة من النشاط المعتدل أسبوعيا، أو 75 إلى 150 دقيقة من النشاط القوي، إضافة إلى تمارين تقوية العضلات يومين على الأقل في الأسبوع.

ويقول الدكتور كريس ماكدونالد، عالم السلوك بجامعة كامبريدج ومعد تقرير حديث نُشر في مجلة Frontiers in Nutrition، إن هذه الإرشادات تركز على "الحد الأدنى المطلوب للصحة"، وليس على تحقيق أفضل مستويات اللياقة والحيوية.

ويستند ماكدونالد إلى دراسة شملت أكثر من 122 ألف شخص تمت متابعتهم لأكثر من ثماني سنوات، وأظهرت أن ضعف القوة العضلية يرتبط بزيادة خطر الوفاة المبكرة بنحو 200%، بينما يرتبط انخفاض اللياقة القلبية الشديد بزيادة الخطر بنحو 400%.

وقُسّم المشاركون في الدراسة إلى خمس فئات من اللياقة: منخفضة، ودون المتوسط، وفوق المتوسط، ومرتفعة، ونخبوية. وتبيّن أن أصحاب اللياقة النخبوية كانوا أقل عرضة للوفاة بنحو 80% مقارنة بالفئة الأدنى.