ازدادت أحوال ليلة الرعب في نيويورك سوءا بعد مرور أربع وعشرين دقيقة من الحادثة الأولى، حيث انقطع التيار الكهربائي عن خط آخر نتيجة ارتفاع درجة حرارته بشكل مفرط، وذلك بسبب انحناء الأسلاك وانخفاضها إلى درجة تسببت في تلامسها مع الأرض أو مع أجسام أخرى، ما أدى إلى توليد حرارة زائدة. في أعقاب ذلك، بدأت قواطع الدائرة الكهربائية على الخطوط المتبقية في الشبكة بالانقطاع تباعا، وكأنها قطع دومينو تساقطت الواحدة تلو الأخرى.

كما يقال إن المصائب لا تأتي فرادى، فما إن مضت ثماني دقائق إضافية حتى انقطع التيار الكهربائي عن الوحدة رقم ثلاثين في محطة رافينزوود لتوليد الطاقة والحرارة، وهي محطة رئيسة كانت تزود أجزاء كبيرة من المدينة بالكهرباء.

عندما حلت الساعة الحادية والعشرين والسادسة والثلاثين دقيقة، أي في تمام 21:36، غرقت مدينة نيويورك بأكملها في ظلام دامس شامل، باستثناء حي جنوب كوينز الذي كان يتلقى خدماته من شركة كهرباء أخرى غير الشركة المغذية لبقية الأحياء. في تلك اللحظة الحرجة، أصبح نحو تسعة ملايين شخص يعيشون في ظلام دامس، وتعطلت معه المصاعد في المباني الشاهقة، وتوقفت قطارات الأنفاق عن السير، وشلت شبكات الصرف الصحي، وفقدت أجهزة الإنذار والمراقبة فعاليتها، وانقطعت إشارات التلفزيون، ما زاد من شعور المواطنين بالخوف والعزلة.

مع الظلام الدامس، عمت الفوضى شوارع المدينة وانتشرت أعمال النهب على نطاق واسع لم يسبق له مثيل. فقد اقتحمت حشود غاضبة من المواطنين والمخربين المتاجر، وكسرت الأقفال والأبواب الزجاجية، وسرقت البضائع بمختلف أنواعها، ولم يقتصر الأمر على السرقة بل تعداه إلى إشعال الحرائق في المباني بقصد تشتيت انتباه رجال الشرطة والإطفاء. جرى الإبلاغ عن أكثر من ألف حريق متعمد في تلك الليلة وحدها، ما أسفر عن إصابة أكثر من مائة رجل إطفاء أثناء محاولاتهم السيطرة على النيران المشتعلة في كل حي.