جاء هذا المشروع نتيجة لافتتان الإمبراطورة كاترين بالأفكار الاجتماعية التنويرية للفلاسفة جون لوك، وفولتير، وديدرو، وروسو؛ حيث لم ترغب في حكم بلد واسع فحسب، بل أرادت رعايا متعلمين ومسؤولين.

ولتحقيق ذلك، قررت تنشئتهم من الصفر وعزلهم عن البيئات التي تعيق تطورهم، وهو ما صاغه مستشارها الاستثنائي لشؤون التعليم، الدبلوماسي والمثقف إيفان بيتسكوي. حيث كان بيتسكوي رجلا استثنائيا. مُثقفا للغاية، عمل في البداية في السلك الدبلوماسي وقضى سنوات عديدة في أوروبا، ثم أصبح مستشار الإمبراطورة للشؤون التعليمية.