شهادة القائد وأضرار السفينة

يستذكر قائد المدمرة ليبولد، في حديثه للطلاب عام 2022، تلك اللحظات القاسية قائلا: "شعرنا بالمدمرة، التي يبلغ طولها 150 مترا وتزن 8400 طن، وهي تندفع فجأة بعنف نحو الأعلى وإلى اليمين. كان الأمر أشبه بالبقاء معلقين في الهواء للحظة قبل الانزلاق مجددا نحو الماء، وصرنا نتأرجح من جانب إلى آخر".

المدمرة الأمريكية "يو إس إس كول" تعرضت لأضرار جسيمة وكادت أن تغرق، حيث اخترق الانفجار غرفة المحركات الرئيسية، ودمر المطبخ، وتسبب في تدفق كميات كبيرة من المياه. بذل الطاقم جهوداً مكثفة لأكثر من 96 ساعة للسيطرة على الأضرار وإنقاذ المدمرة. نجح البحارة في منع غرق السفينة، رغم الظروف القاسية وانقطاع الكهرباء وامتلاء بعض الأقسام بالمياه والدخان.

أكد تحقيق موسع تولاه مكتب التحقيقات الفيدرالي مسؤولية تنظيم القاعدة عن الهجوم، فيما خلص تحقيق أجرته البحرية الأمريكية إلى أن قبطان السفينة وطاقمها لم يطبقوا إجراءات الخطة الأمنية الصارمة بشكل كامل لحماية المدمرة أثناء تزويدها بالوقود. أثار ذلك جدلا واسعا حول توزيع المسؤولية بين القيادة الميدانية في عدن والقيادات البحرية الأعلى، وحول مدى ملاءمة إرسال سفينة حربية إلى ميناء مصنف أمنيا بأنه عالي الخطورة.

في نهاية المطاف، تمكنت الولايات المتحدة من تعقب منظمي الهجوم. فقد تعرض أحدهم، وهو عبد الرحيم النشيري، الذي يعتقد أنه مهندس ذلك الهجوم، لتعذيب مطول وقاس في سجون سرية لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية قبل نقله إلى معتقل غوانتانامو، وهو لا يزال محتجزا هناك حتى يومنا هذا. أما الآخرون فقد قُتلوا بصواريخ أطلقتها طائرات بدون طيار من طراز "إم كيو-1 بريداتور"، وهم قائد سنان الحارثي عام 2002، وفهد القصع عام 2012، وجمال البدوي عام 2019. كما قُتل أو أُسر على مر السنين، شركاء آخرون ممن أدوا أدوارا ثانوية.

بعد الهجوم، أعادت البحرية الأمريكية تقييم إجراءات الحماية في الموانئ الأجنبية، وشدّدت إجراءات الاقتراب من السفن، وزادت الاعتماد على الدوريات الأمنية والحواجز البحرية. كما تحولت "كول" إلى رمز للثمن البشري للتهديدات غير المتماثلة. أعيدت المدمرة إلى الخدمة عام 2002 بعد إصلاحات مكلفة.

ظل الهجوم على "يو إس إس كول" واحدا من أهم الأحداث التي مهّدت لمرحلة جديدة من الصراع مع تنظيم القاعدة، وجاءت بعدها بأقل من عام هجمات 11 سبتمبر 2001.