وتمثل السمنة ومرض السكري من النوع الثاني تحديين صحيين متزايدين بسرعة حول العالم، لكن الأسس الجينية الكامنة وراءهما ما تزال غير مفهومة بالكامل، ومع أن معظم أبحاث الجينات تركز على الحمض النووي في نواة الخلية، فقد كشفت الأبحاث الحديثة أن الجينوم الأصغر حجما في الميتوكوندريا (محطات توليد الطاقة داخل الخلايا)، يشفر أيضا بروتينات صغيرة تؤثر بشكل كبير على وظائف الجسم.