وأظهرت الدراسة، التي تابعت المرضى لمدة عامين، أن 69% ممن خضعوا لتحفيز العصب المبهم سجلوا تحسنا ملحوظا في حالتهم، فيما حافظ أكثر من 80% منهم على هذا التحسن أو واصلوا التقدم حتى نهاية العام الثاني.

ويعد الاكتئاب المقاوم للعلاج من أكثر أشكال الاكتئاب تعقيدا، إذ يصيب أشخاصا لم تستجب حالاتهم للأدوية المعتادة أو للعلاجات الأخرى رغم استخدامها بالجرعات والمدة المناسبة. ويقدر عدد المصابين بهذا النوع من الاكتئاب في الولايات المتحدة بين 2.8 و7 ملايين شخص.

وقال الدكتور تشارلز كونواي، أستاذ الطب النفسي ومدير مركز اضطرابات المزاج المقاومة للعلاج في جامعة واشنطن، والمعد الرئيسي للدراسة: "هناك حاجة ملحة إلى إيجاد علاجات فعالة لهؤلاء المرضى الذين غالبا لا يملكون خيارات علاجية أخرى".

وأضاف أن الباحثين فوجئوا باكتشاف أن واحدا من كل خمسة مرضى وصل إلى مرحلة اختفاء أعراض الاكتئاب تقريبا بعد عامين من العلاج.

كيف يعمل العلاج؟

يعتمد تحفيز العصب المبهم على زرع جهاز صغير تحت الجلد أسفل عظمة الترقوة، يشبه جهاز تنظيم ضربات القلب، ويرسل نبضات كهربائية خفيفة ومنتظمة إلى العصب المبهم عبر سلك يصل إلى الرقبة.

ويمتد العصب المبهم من جذع الدماغ إلى مناطق مختلفة في الجسم، وينقل الإشارات بين الدماغ والأعضاء الرئيسية. كما يشارك في تنظيم المزاج والتوتر والاستجابات العاطفية، وهي وظائف تتأثر لدى الأشخاص المصابين بالاكتئاب.

وتصل الإشارات الناتجة عن الجهاز إلى مناطق في الدماغ مرتبطة بالمزاج والانفعالات، ما قد يساعد على استعادة التوازن في الدوائر العصبية المتأثرة بالاكتئاب.

نتائج الدراسة

شملت الدراسة 493 مريضا خضعوا لزراعة جهاز تحفيز العصب المبهم، وكان معظمهم في منتصف الخمسينيات من العمر. وكان نحو ثلاثة أرباع المشاركين يعانون من اكتئاب شديد أعاق قدرتهم على العمل، كما سبق لعدد كبير منهم دخول المستشفى بسبب المرض.