ويعرف السكري من النوع الأول بأنه مرض مناعي ذاتي يهاجم فيه الجهاز المناعي خلايا بيتا المسؤولة عن إنتاج الأنسولين. لكن الدراستين تشيران إلى أن قدرة هذه الخلايا على مقاومة الضغوط البيولوجية قد تكون عاملا مؤثرا في بدء المرض وتطوره.

وركزت الدراسة الأولى، التي أجراها باحثون من جامعة إنديانا بالتعاون مع مؤسسات بحثية أخرى، على استجابة خلايا بيتا للإنترفيرون ألفا (IFN-α)، وهو بروتين يفرزه الجسم عند الإصابة بعدوى فيروسية.

وأظهرت النتائج أن مجموعة محدودة من خلايا بيتا السليمة تستجيب بسرعة لهذا البروتين عبر إنتاج أنواع الأكسجين التفاعلية (ROS) داخل الميتوكوندريا. ورغم أن هذه الجزيئات ترتبط عادة بالإجهاد الخلوي، فإنها أدت هنا دورا دفاعيا، إذ حفزت تشغيل الجينات المسؤولة عن مكافحة الفيروسات.