ويقول الباحثون إن التقنية قد "تفتح مسارا جديدا لفحص مرض السكري"، خصوصا للأشخاص الذين لا يخضعون للفحوصات الصحية بصورة منتظمة، مع التأكيد على أنها لا تحل محل فحوصات الدم المستخدمة حاليا لتشخيص المرض.

وطور باحثون في شركة التكنولوجيا "Thymia" وجامعة "RMIT" في ملبورن بأستراليا الأداة، التي تعتمد على تحليل تغيرات في الصوت والكلام ارتبطت بمرض السكري من النوع الثاني، بينها زيادة بحة الصوت والإجهاد الصوتي وصعوبة التحكم في التنفس أثناء الكلام.

ويعتقد الباحثون أن هذه التغيرات قد ترتبط بتأثير ارتفاع مستويات السكر في الدم على العصب المبهم، الذي يشارك في التحكم في عضلات الحنجرة. كما أن مرضى السكري أكثر عرضة للارتجاع المعدي المريئي، الذي يمكن أن يسبب تهيج الأحبال الصوتية وبحة الصوت، إضافة إلى تأثير بعض اضطرابات وظائف الرئة في تدفق الهواء أثناء الكلام.

ودرب الباحثون الأداة باستخدام أكثر من 63 ألف عينة صوتية لأكثر من 21 ألف شخص في المملكة المتحدة والولايات المتحدة. ثم اختبروها باستخدام تسجيلات صوتية مدتها 20 ثانية للمشاركين أثناء القراءة بصوت عال.

ووجد الباحثون أن النموذج منح درجات خطر أعلى للأشخاص الذين أفادوا بإصابتهم بالسكري من النوع الثاني في 80% من الحالات. وفي تحليل آخر شمل 801 شخص خضعوا لفحوصات دم منزلية خلال ثلاثة أشهر من تسجيل أصواتهم، بلغت النسبة 75%.

ورغم أن أداء الأداة كان جيدا عبر مختلف الفئات العمرية والجنسين، فقد تراجع عند تحليل أصوات المشاركين من ذوي البشرة السوداء، ويرجح الباحثون أن يكون انخفاض عدد المشاركين من هذه الفئة أحد أسباب ذلك.

ويعد تأخر تشخيص السكري من النوع الثاني مشكلة مهمة، إذ قد تظهر أعراضه تدريجيا، مثل التعب والعطش الشديد، فيما قد لا يخضع بعض الأشخاص للفحوصات الروتينية التي تساعد على اكتشاف المرض.

وقالت جيدري سيبوكايتي، الباحثة في شركة "Thymia"، إن التقنية "تمتلك القدرة على تغيير شكل عمليات الفحص والكشف المبكر"، موضحة أن جمع عينة صوتية عبر الهاتف أو التطبيق قد يساعد في الوصول إلى أشخاص لا يخضعون للفحوصات الصحية بانتظام.

وشددت سيبوكايتي على أن الأداة ليست بديلا عن فحص الدم، قائلة: "يفتح نموذجنا مسارا جديدا للكشف عن السكري. إنه ليس بديلا عن فحص الدم، ولا ينبغي بأي حال أن يثني أي شخص يعتقد أنه بحاجة للفحص عن إجرائه".

ويخطط الباحثون في المرحلة المقبلة لاختبار النموذج في بيئات سريرية، ودراسة مدى فعاليته لدى مختلف فئات المجتمع قبل استخدامه على نطاق أوسع.