وتبين أن المحلول الملحي القرمزي المتسرب من أسفل الجليد ليس سوى مياه بحر قديمة حُبست تحت النهر الجليدي منذ ملايين السنين.

ويعود اللون الأحمر للمياه إلى الحديد الثنائي التكافؤ، الذي يتأكسد عند ملامسته الهواء، فيكتسب ذلك اللون المميز. إلا أن مصدر هذه المياه ظل لغزا حيّر العلماء لعقود.

ودرس الباحثون 167 عينة من المياه والرواسب القاعية والهواء في منطقة الشلال ووديان ماكموردو الجافة. وكشف التحليل الجيني أن المحلول الملحي والرواسب الحمراء يحتويان على نسبة مرتفعة، على نحو غير معتاد، من الكائنات حقيقية النوى المرتبطة بكائنات تعيش في المحيطات الحديثة، إذ تجاوزت نسبتها 9%، بينما لا تكاد تتجاوز 1% في مناطق أخرى من الوديان.