وأشار المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) إلى أن العلماء تمكنوا من اكتشاف الكوكب والحصول على اول صور له عبر مراقبة النجم ومحيطه بالتلسكوبات الأرضية، وهذا يشير إلى إمكانية البحث عن كواكب خافتة وباردة جدا باستخدام هذا النوع من التلسكوبات.

وقال عالم الفلك بن ساتليف من جامعة إدنبرة حول الموضوع:" لقد اكتشفنا هذا الكوكب بالصدفة، إذ كنا في الأصل نرصد جُرما آخر في هذا النظام النجمي، وهو كوكب بيتا بيكتوريس، وكنا نحاول فهم كيفية تغير مظهره بمرور الوقت. إن الحصول على صور مباشرة له يجعل هذا النظام النجمي مثيرا للاهتمام بشكل خاص لدراسة الاختلافات بين الكواكب التي تشكلت في البيئة نفسها".

وأوضح ساتليف أن النجم بيتا بيكتوريس يقع على بعد 64 سنة ضوئية من النظام الشمسي، ويبلغ عمره حوالي 20 مليون سنة، وله خصائص مشابهة جدا للشمس. وفي القرن الماضي، اكتشف علماء الفلك أول دليل على وجود كواكب في جوار هذا النجم، والتقط تلسكوب هابل أول الصور لكوكب بجانب هذا النجم عام 2009.

وبفضل المسافة القصيرة نسبيا بين الأرض و"بيتا بيكتوريس"، تمكن العلماء في السنوات الأخيرة من اكتشاف كوكب ثان في هذا النظام، والكشف عن الكثير من ميزاته المثيرة للاهتمام، مما دفعهم إلى مراقبته باستمرار بالتلسكوبات الأرضية والمدارية، وخلال هذه العمليات الرصدية، التي أجراها ساتليف وزملاؤه باستخدام التلسكوب الأرضي VLT في مرصد بارانال التشيلي، تمكنوا من اكتشاف الكوكب الثالث الذي ظل مختبئا عن الأنظار لأكثر من عشر سنوات.