وفي تلك اللحظة، ستشرق الشمس عموديا فوق نقطة محددة في المحيط الهادئ الاستوائي، تقع على مسافة 400 كيلومتر جنوب شرق تاراوا، عاصمة دولة كيريباتي.

ويطلق على هذا التاريخ اسم "الاعتدال" (Equinox)، وهو مشتق من اللاتينية ويعني "الليل المتساوي"، في إشارة إلى فكرة أن النهار والليل يكونان متساويين في الطول في جميع أنحاء العالم. لكن في الواقع، هذا ليس دقيقا تماما.

• لماذا لا يتساوى النهار والليل فعليا؟

تعريف الاعتدال كوقت يتساوى فيه النهار والليل هو تبسيط مبالغ فيه، لأنه يتعامل مع الليل ببساطة كفترة تكون فيها الشمس تحت الأفق، ويتم فيها تجاهل الشفق. فلو كانت الشمس مجرد نقطة ضوء وكانت الأرض بلا غلاف جوي، فإن الشمس في وقت الاعتدال ستقضي فعلا نصف مسارها فوق الأفق ونصفه تحته. لكن في الواقع، يرفع انكسار الغلاف الجوي قرص الشمس بأكثر من قطره الظاهري عند شروقها أو غروبها. وعندما نرى الشمس كرة برتقالية محمرة على الأفق، فإننا نرى وهما بصريا: إنها في الحقيقة تحت الأفق تماما.

وبالإضافة إلى الانكسار الذي يعجل بشروق الشمس ويؤخر غروبها، هناك عامل آخر يجعل النهار أطول من الليل في الاعتدال: فشروق الشمس وغروبها يعرّفان على أنهما لحظتا ظهور أول أو آخر جزء من الحافة العلوية للشمس فوق الأفق، وليس مركز القرص. ولهذا السبب، إذا تحققت من أوقات شروق الشمس وغروبها المحلية يوم الاعتدال، ستجد أن النهار ما يزال يستمر أكثر قليلا من 12 ساعة، وليس 12 بالضبط كما يوحي مصطلح "الاعتدال".

ففي بيتسبرغ مثلا، في شمال شرق الولايات المتحدة، شروق الشمس في الساعة 7:07 صباحا وغروبها في الساعة 7:16 مساء، ما يمنح المدينة 12 ساعة و9 دقائق من ضوء النهار. ولا يتساوى النهار والليل حقا هناك حتى 25 سبتمبر، عندما تشرق الشمس في الساعة 7:10 صباحا وتغرب بعد 12 ساعة.

وعند القطب الشمالي، ترسم الشمس الآن دائرة كاملة حول السماء، وتبدو وكأنها تلامس الأفق فقط. وفي لحظة الاعتدال الخريفي هذا العام، يفترض نظريا أن تختفي الشمس من الرؤية، لكن قرصها سيظل معلقا فوق الأفق. وبعد 50 ساعة و44 دقيقة فقط ستسقط آخر نقطة من الحافة العلوية للشمس أخيرا خارج مجال الرؤية. ويتسبب تأثير الانكسار القوي هذا أيضا في ظهور قرص الشمس بيضاويا عندما يكون قريبا من الأفق، إذ يزداد الانكسار بسرعة كبيرة لدرجة أن الحافة السفلية للشمس ترتفع أكثر من العلوية، ما يشوه القرص بشكل ملحوظ.

المصدر: سبيس

إقرأ المزيد