وجمع الباحثون في هذا الفهرس جميع فيروسات الحمض النووي الريبي (RNA) المعروفة التي يمكنها إصابة الإنسان، بهدف مساعدة الخبراء والجهات الصحية على معرفة الفيروسات الأكثر قدرة على الانتشار وإحداث أزمات صحية واسعة.

وأوضح الباحثون أن معظم الفيروسات الجديدة التي تظهر لدى البشر تكون قد انتقلت في الأصل من الحيوانات، إلا أن وجود الفيروس في الإنسان لا يعني بالضرورة أنه قادر على إحداث جائحة، إذ تحتاج الفيروسات إلى تجاوز مجموعة من العوائق البيولوجية حتى تتمكن من الانتقال المستمر بين البشر.

وقال مارك وولهاوس، أستاذ علم أوبئة الأمراض المعدية في جامعة إدنبرة، إن السؤال الأهم عند اكتشاف فيروس جديد هو معرفة ما إذا كان يمثل خطرا محدودا أم أنه قد يتحول إلى أزمة عالمية مشابهة للإيدز أو "كوفيد-19".

وأضاف وولهاوس في مقال نشره موقع "كونفرسيشن" أن الجوائح الأخيرة ارتبطت بشكل كبير بفيروسات ذات جينومات قائمة على الحمض النووي الريبي، مشيرا إلى أن الخبراء حددوا آلاف الأنواع من هذه الفيروسات، وربما توجد ملايين الأنواع الأخرى، لكن 239 نوعا فقط منها معروف حتى الآن بقدرته على إصابة البشر.