ويعاني المصابون بالنوم القهري من نوبات مفاجئة من النعاس قد تتحول إلى نوم عميق خلال النهار، حتى أثناء الحديث أو ممارسة أنشطة يومية.

وقد تصاحب هذه النوبات "الجمدة"، وهي فقدان مفاجئ ومؤقت للسيطرة على العضلات، وقد تؤدي إلى سقوط المصاب. وغالبا ما تحدث الجمدة استجابة لمشاعر قوية مثل الضحك أو المفاجأة أو الإثارة أو الغضب. كما قد يعاني المصابون من شلل النوم، الذي يفقدون خلاله القدرة على الحركة أو الكلام لفترة قصيرة عند الانتقال بين النوم واليقظة.

ويعمل "أوفبوريكستون" على تنشيط مستقبلات "أوركسين-2" في الدماغ، ما يحفز إنتاج هذه المادة التي تنتجها خلايا في منطقة الوطاء، أو تحت المهاد. ولا يقتصر دور "أوركسين" على تنظيم النوم واليقظة، بل يرتبط أيضا بالانتباه والتحفيز ونظام المكافأة في الدماغ.

ويرتبط النوع الأول من النوم القهري، وهو الأكثر شيوعا ويمثل نحو 75% من الحالات، بفقدان الخلايا المسؤولة عن إنتاج "أوركسين". ويعتقد أن ذلك يحدث نتيجة خلل في الجهاز المناعي، الذي يهاجم هذه الخلايا عن طريق الخطأ، ما يؤدي إلى انخفاض مستويات "أوركسين" واضطراب قدرة الدماغ على تنظيم النوم واليقظة.

وفي تجارب سريرية شملت أكثر من 270 مريضا بالنوم القهري، تناول المشاركون "أوفبوريكستون" مرتين يوميا لمدة ثلاثة أشهر. وأظهرت النتائج التي نشرتها شركة "تاكيدا" المصنعة للدواء تحسنا ملحوظا في مستوى اليقظة خلال النهار، إلى جانب انخفاض نوبات الجمدة بنحو 80% في المتوسط.