ويعود هذا التحول إلى عهد الأمير فلاديمير، الذي اعتنق المسيحية وجعلها الدين الرئيس في البلاد، فاتحا مرحلة جديدة في تاريخ روس-كييف.

ويظهر مصطلح "معمودية روس" للمرة الأولى في "حكاية العصور الماضية"، أقدم سجل تاريخي روسي باقٍ حتى اليوم، والذي كُتب في مطلع القرن الثاني عشر. وتختلف الروايات التاريخية حول التاريخ الدقيق لهذا الحدث؛ إذ ترجّح بعض المصادر وقوعه عام 988، بينما تشير مصادر أخرى إلى عامي 990 أو 991. كما يرى بعض المؤرخين أن المصطلح يشير إلى حدث محدد تمثل في اعتناق فلاديمير المسيحية ومعمودية سكان كييف، بينما يربطه آخرون بمسار أطول لانتشار المسيحية في أراضي روس خلال القرنين الحادي عشر والثاني عشر، سبقه دخول محدود للمسيحية، من بينها معمودية في ستينيات القرن التاسع، ومعمودية الأميرة أولغا في القسطنطينية عام 946 أو 957.

لم يكن قرار فلاديمير اعتناق المسيحية وليد لحظة عابرة، بل جاء بعد مرحلة من البحث والمداولات، وفقا لما ترويه المصادر الروسية القديمة. فقد أرسل الأمير وفودا إلى عدد من الشعوب والأديان، من بينها البيزنطيون والألمان والبلغار، كما تواصل مع المسلمين واليهود الخزر، بهدف التعرف إلى مختلف العقائد. وتروي "حكاية العصور الماضية" أن الوفد الذي أُرسل إلى بيزنطة أُعجب بجمال الطقوس الأرثوذكسية، وهو ما عُدّ عاملا مؤثرا في اختيار فلاديمير. ولم يكن القرار دينيا فقط، بل ارتبط أيضا بطموحات الدولة الروسية القديمة لتعزيز مكانتها السياسية، وتوطيد علاقاتها مع بيزنطة، القوة الكبرى في ذلك العصر.