وأجرى الدراسة باحثون من جامعة إيست أنجليا وشركة أوكسفورد بيودايناميكس، بالتعاون مع كلية لندن للصحة والطب الاستوائي ومؤسسة كورنوال بارتنرشيب التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية. 

وتشمل الأمراض المعنية: كوفيد طويل الأمد والتهاب الدماغ والنخاع العضلي/متلازمة التعب المزمن (ME/CFS) واضطراب ما بعد الصدمة والتهاب المفاصل الروماتويدي والتصلب المتعدد.

ورغم اختلاف مسببات هذه الأمراض، فإن المصابين بها قد يعانون أعراضا متشابهة، أبرزها الإرهاق الشديد والتشوش الذهني وضعف التركيز واضطرابات النوم وانخفاض القدرة على ممارسة الأنشطة اليومية. وأراد الباحثون معرفة ما إذا كان هذا التشابه في الأعراض يرتبط بآليات بيولوجية مشتركة.

وللإجابة عن ذلك، استخدم الفريق منصة EpiSwitch Orion التابعة لشركة أوكسفورد بيودايناميكس، التي تتيح دراسة البنية ثلاثية الأبعاد للجينوم، بدلا من الاكتفاء بتحليل تسلسل الحمض النووي.

واعتمد الباحثون على بيانات جينومية من دراسات سابقة شملت الحالات الخمس، ودرسوا الطريقة التي تتفاعل بها الجينات داخل الخلايا. وأظهرت النتائج أن التداخل المباشر بين الجينات المرتبطة بالأمراض كان محدودا، لكن عند تحليلها ضمن شبكات بيولوجية ظهرت روابط مشتركة واضحة.