وأظهرت دراسة أجراها علماء من مختبرات كيمياء الدماغ في وايومنغ بالتعاون مع منظمة "كالوسا ووتركيبر" غير الربحية، أن الهواء في عدة مناطق بجنوب غرب ولاية فلوريدا يحتوي على سموم تنتجها البكتيريا الزرقاء، المعروفة أيضا باسم الطحالب الخضراء المزرقة.

وتعد البكتيريا الزرقاء من أقدم الكائنات الحية على الأرض، وأسهمت قبل مليارات السنين في تكوين الغلاف الجوي الغني بالأكسجين. لكن ارتفاع مستويات المغذيات، مثل النيتروجين والفوسفور، في الأنهار والبحيرات نتيجة الجريان الزراعي أو مياه الصرف الصحي غير المعالجة، يؤدي إلى تكاثرها بكثافة وإطلاقها سموما قد تضر بصحة الإنسان والحيوان.

ولطالما اعتقد العلماء أن التعرض لهذه السموم يحدث أساسا عبر شرب المياه أو تناول الأغذية الملوثة، إلا أن الدراسة الجديدة تشير إلى أن استنشاق الهواء قد يكون مسارا آخر لا يقل أهمية.

وللتحقق من ذلك، طور العلماء جهازا محمولا يحمل اسم ADAM لجمع عينات الهواء عند مستوى تنفس الإنسان، باستخدام مرشح لالتقاط الجسيمات ووحدة خاصة لجمع السموم الذائبة في الهواء.

وخلال الفترة بين يوليو وديسمبر 2021، نشر الفريق الأجهزة في عدة مواقع على طول نهر كالوساهاتشي السفلي، وفي محمية ماتلاتشا، ونادي كيب كورال لليخوت، حيث عمل كل جهاز لمدة 24 ساعة، بالتزامن مع جمع عينات من المياه في المواقع نفسها للمقارنة.