ويقول جوناثان بيل، أستاذ العلوم الصحية في كلية بوفي للعلوم الصحية بجامعة نورث إيسترن، إن نحو 80% من البالغين قد يعانون فقدان السمع بحلول سن الثمانين. لكن المشكلة لا تقتصر على انخفاض مستوى الصوت، إذ يواجه بعض الأشخاص صعوبة في فصل الكلام عن الأصوات المحيطة، خصوصا في الأماكن المزدحمة مثل المطاعم.

ويرتبط فهم الكلام وسط الضوضاء بعمليات عقلية تشمل الانتباه والذاكرة العاملة والوظائف التنفيذية، وهي وظائف تعتمد بدرجة كبيرة على قشرة الفص الجبهي في الدماغ، وقد تتأثر بالتقدم في العمر.

وانطلاقا من العلاقة المعروفة بين النشاط البدني وصحة الدماغ، بدأ بيل والباحثة بريدجيت كاري دراسة ما إذا كانت اللياقة البدنية يمكن أن تساعد أيضا في تحسين فهم الكلام.