وأكد أن موسكو لم تشترط إطلاق سراح أي شخص مقابل ذلك.

ويأتي هذا التطور بالتزامن مع عقد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الأربعاء، اجتماعا في قصر قسطنطين بمدينة سان بطرسبورغ مع المبعوث الخاص للرئيس الأمريكي ستيف ويتكوف.

وخلال اللقاء، تقدم المبعوث الأمريكي بالشكر لبوتين على قرار الإفراج عن هابارد، الذي كان قد أُدين في روسيا بتهمة الارتزاق.

وقال ترامب في منشور له على منصة "تروث سوشال" (Truth Social): "لم يطلب أحد من الولايات المتحدة الإفراج عن أي شخص مقابل ذلك.. لم تكن هناك حاجة لذلك.. ستيفن يعود إلى وطنه. مرحبا بعودتك إلى المنزل يا ستيفن، أنا سعيد بعودتك".

كما أكد الزعيم الأمريكي أن فرض عقوبات جديدة على روسيا كان من شأنه أن يؤدي إلى انهيار كامل للمفاوضات بشأن إطلاق سراح هابارد، مشددا على أن "هذه المفاوضات كانت ستتوقف بشكل كامل ونهائي لو تم فرض تلك العقوبات".

وكشف ترامب أن العديد من الأشخاص الذين كانوا يطالبون بفرض عقوبات فورية على روسيا، تواصلوا معه للاعتذار، لأنهم لم يكونوا على علم بالمفاوضات السرية الجارية لإطلاق سراح المواطن الأمريكي.

يذكر أن هابارد (73 عاما)، من مواليد ولاية ميشيغان، ويعيش في أوكرانيا منذ عام 2014. وفي فبراير 2022، وقع الأمريكي عقدا مع كتيبة الدفاع الإقليمي في مدينة إيزيوم، مقابل راتب شهري لا يقل عن 1000 دولار.

وخضع هابارد للتدريب العسكري وزود بالأسلحة والذخيرة، وظل يخدم في صفوف القوات المسلحة الأوكرانية حتى أبريل 2022، حينما تم القبض عليه واعتقاله من قبل عسكري روسي.المصدر: RT