ويعتقد العلماء أن التحكم في النار لم يغير حياة الإنسان القديم من خلال الطهي وصناعة أدوات أكثر تطورا فحسب، بل أتاح له أيضا البقاء مستيقظا لنحو أربع ساعات إضافية بعد غروب الشمس. وأصبحت الساعات التي يقضيها أفراد المجموعة حول النار فرصة نادرة للاجتماع من دون الانشغال بمهام يومية ملحة.

وبحسب البروفيسورة كاثرين هوبايتر، عالمة النفس والأعصاب في جامعة سانت أندروز، ربما شكلت جلسات سرد القصص حول النار بداية لنمط أكثر تعقيدا وتجريدا من التواصل.

وتختلف هذه الفكرة عن النظريات التقليدية التي تفترض أن اللغة تطورت تدريجيا من النداءات والإيماءات المستخدمة لدى الرئيسيات. وتشير أبحاث حديثة إلى أن الشمبانزي، على سبيل المثال، يستطيع تعليم أفراد مجموعته صناعة الأدوات، والتنسيق في البحث عن الطعام، وتنظيم العلاقات الاجتماعية من دون نظام يشبه اللغة البشرية.

وتقول هوبايتر إن هذا يطرح سؤالا أساسيا: إذا كانت الرئيسيات قادرة على تلبية احتياجاتها العملية من دون لغة، فما الحاجة التي دفعت الإنسان إلى تطويرها؟