وركزت الدراسة على تأثير هذه السموم في النساء الحوامل، حيث تابع باحثون النظام الغذائي لـ33 امرأة حامل، وحللوا عينات من البول خلال ثلاث مراحل مختلفة من الحمل، بهدف قياس مستويات التعرض لمركبات تعرف باسم الإستروجينات الفطرية.

ووجد الباحثون من جامعة روتجرز وجود نوع واحد على الأقل من السموم الفطرية في جميع عينات البول التي جرى جمعها، وكان سم "زيرالينون" الأكثر انتشارا، إذ ظهر في معظم العينات خلال مراحل الحمل المختلفة.

والسموم الفطرية هي مواد سامة تنتجها بعض أنواع العفن والفطريات، ويمكن أن تبقى في الأغذية رغم تعرضها لظروف قاسية. وقد ارتبط التعرض لبعض هذه السموم بتلف الكبد، وزيادة مخاطر الإصابة بسرطان الكبد، ومشكلات في وظائف الكلى والمناعة، إضافة إلى اضطرابات النمو.

وأظهرت نتائج الدراسة أن النساء اللواتي تناولن الذرة ومنتجات الحبوب الأخرى خلال الـ24 ساعة التي سبقت تقديم عينة البول سجلن مستويات أعلى من الإستروجينات الفطرية، ما يشير إلى أن هذه الأغذية قد تكون أحد مصادر التعرض لهذه المركبات.