وأظهرت دراسة جديدة شارك فيها باحثون من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو وكلية إيكان للطب في ماونت سيناي ومعهد باستور ومركز فريد هاتشينسون لأبحاث السرطان، أن اختلافا في حمض أميني واحد داخل أحد بروتينات الفيروس يؤثر في طريقة تفاعله مع الجهاز المناعي لدى البشر والخفافيش، ما قد يساعد على تفسير كيفية انتقال بعض الفيروسات من الحيوانات إلى الإنسان.

وتبدأ معظم الجوائح المعروفة بانتقال مسببات الأمراض من الحيوانات إلى البشر، ويُعتقد أن جائحة "كوفيد-19" تمثل أحد هذه الأمثلة، إذ يرتبط فيروس SARS-CoV-2، المسبب للمرض، ارتباطا وثيقا بفيروسات كورونا الموجودة لدى الخفافيش.

ولفهم الآليات التي تسمح بحدوث هذا الانتقال، قارن الباحثون بين فيروس SARS-CoV-2 وفيروس قريب منه يعرف باسم RaTG13، الذي يصيب الخفافيش فقط. وركزت الدراسة على كيفية تفاعل الفيروسين مع البروتينات المناعية داخل خلايا الرئة لدى البشر والخفافيش.

واعتمد الباحثون في تجاربهم على خلايا رئة مأخوذة من خفاش حدوة الحصان الكبير جرى تنميتها في المختبر، ما سمح بمقارنة مباشرة بين استجابة خلايا الخفافيش والخلايا البشرية للفيروس.