يذكر أن الجبال الخارقة القديمة، التي كانت تعلو في الماضي فوق أراضي القارة القطبية الجنوبية الحالية، ربما أصبحت محركا رئيسيا لتطور الحياة المعقدة على الأرض.

واكتشف علماء الجيولوجيا أن تفتت هذه السلاسل الجبلية الهائلة وفّر للمحيطات المواد المغذية الضرورية، وأدى إلى زيادة قوية في انبعاث الأكسجين إلى الغلاف الجوي. وقد نُشرت نتائج دراسة واسعة النطاق في مجلة "Earth and Planetary Science Letters".

وحتى وقت قريب، ظلت الأحجام الدقيقة والأصل والأبعاد لهذه الأنظمة الجبلية المدفونة تحت درع جليدي يمتد لكيلومترات عديدة لغزا. ودرس باي تشن من المركز الألماني لعلوم الأرض ويان إتش كامبل من الجامعة الوطنية الأسترالية حبيبات رمل مجهرية جرفتها هذه الجبال قبل ملايين السنين وترسبت في قاع المحيط حول القارة.

ودرس العالمان 1712 حبة من الزركون من قاع المحيط حول القارة القطبية الجنوبية. ويمكن القول إن هذا المعدن عبارة عن ساعة جيولوجية طبيعية، إذ يتحلل اليورانيوم داخله بوتيرة ثابتة، ما يتيح تحديد عمر الصخور بدقة.