وتحدث المتلازمة عندما ينقل القراد إلى الإنسان جزيء "ألفا-غال" الذي يحمله في لعابه (الموجود في خلايا الأبقار والخنازير وغيرها من الثدييات). ويحفز الجزيء الجهاز المناعي على إنتاج أجسام مضادة ضده، ما قد يؤدي لاحقا إلى رد فعل تحسسي عند تناول لحوم البقر والضأن والغزال، إضافة إلى الجيلاتين وبعض منتجات الألبان.

وتتراوح الأعراض بين الطفح الجلدي والغثيان وآلام المعدة، وقد تصل في الحالات الشديدة إلى "التأق"، وهو رد فعل تحسسي قد يهدد الحياة. ولا يوجد حاليا علاج يشفي المتلازمة، ويعتمد التعامل معها على تجنب مسببات الحساسية والوقاية من لدغات القراد.

وفي دراسة مخبرية، اختبر علماء في المعاهد الوطنية للصحة بالولايات المتحدة 42 جسما مضادا يستهدف جزيء "ألفا-غال"، بعدما كانوا يدرسون في الأصل إمكانية استخدامها لمكافحة الملاريا.