وتشير الأبحاث إلى وجود ارتباط وثيق بين صحة السمع والقدرات المعرفية، حيث يعد ضعف السمع غير المعالج أحد أبرز العوامل القابلة للتعديل المرتبطة بتراجع الذاكرة والتفكير.

وأظهرت دراسات أجراها باحثون في جامعة جونز هوبكنز أن الأشخاص الذين يعانون من فقدان سمع شديد وغير معالج قد يكونون أكثر عرضة للإصابة بالخرف بخمسة أضعاف مقارنة بمن لديهم سمع طبيعي.

ووفقا للنتائج، يرتبط ضعف السمع بمستويات مختلفة من زيادة خطر الإصابة بالخرف:

• فقدان السمع الخفيف قد يضاعف خطر الإصابة.
• فقدان السمع المتوسط قد يرفع الخطر إلى ثلاثة أضعاف.
• فقدان السمع الشديد قد يزيد الخطر إلى خمسة أضعاف.

وأوضح الباحثون أن حتى ضعف السمع البسيط، مثل صعوبة سماع الأصوات المنخفضة أو متابعة الحديث في الأماكن المزدحمة، قد يضع ضغطا إضافيا على الدماغ. فعندما يضعف السمع، يبذل الدماغ جهدا أكبر لفهم الأصوات، ما قد يقلل من الموارد التي يستخدمها للذاكرة والتخطيط والتفكير.

كما قد يؤدي فقدان السمع إلى تقليل التفاعل الاجتماعي، بسبب صعوبة متابعة المحادثات، وهو ما قد يزيد من احتمالية العزلة التي ترتبط بدورها بتراجع القدرات المعرفية.