وتشير الدراسة، التي حللت أكثر من 3000 صورة دماغية، إلى أن الشيخوخة البيولوجية والتغيرات الأيضية تسلك كل منهما طريقا مختلفا في التأثير على الدماغ. فبينما ترتبط الشيخوخة الطبيعية بتغيرات بنيوية في الدماغ مع التقدم في السن، فإن الاضطرابات الأيضية تؤثر في الدماغ بطريقة مختلفة، مرتبطة بشكل أساسي بتدفق الدم إليه.

ووجد الباحثون أن هذين المسارين لا يعتمدان على بعضهما، ما يعني أن شخصا قد يكون صغيرا في العمر، لكنه يظهر تغيرات دماغية مشابهة لتلك التي تظهر لدى الأكبر سنا إذا كانت صحته الأيضية ضعيفة. وقد ارتبطت هذه التغيرات أيضا بتراجع في القدرات المعرفية اليومية، خصوصا في المهام التي تتطلب مرونة ذهنية وقدرة على التكيف مع التغيرات. وكان هذا الارتباط أوضح لدى النساء.