يتزايد الإنتاج العالمي للبلاستيك سنويا، ومع مرور الوقت يتحول جزء كبير منه إلى جزيئات دقيقة للغاية تعرف باللدائن الدقيقة، والتي يمكن أن تصل إلى جسم الإنسان عبر مياه الشرب والغذاء والهواء.

وتشير دراسات سابقة إلى أن هذه الجزيئات قادرة على عبور الحاجز الدموي الدماغي، وهو آلية الحماية الطبيعية للدماغ من المواد الضارة الموجودة في الدم، إلا أن التأثيرات الدقيقة لهذه الجزيئات على الخلايا العصبية السليمة لا تزال غير مفهومة بشكل كامل حتى الآن.

وفي دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة شرق فنلندا، تم اختبار تأثير جزيئات البوليستيرين بأحجام مختلفة (50 و100 و250 نانومترا) على خلايا عصبية حية مأخوذة من أجنة الفئران.

وأظهرت النتائج غير المتوقعة أن الجزيئات الأصغر حجما (50 نانومترا) أدت إلى نمو غير طبيعي في الفروع العصبية للخلايا، دون أن تتسبب في موتها، إلا أنها غيرت من نمط تطورها. كما كشف التحليل الجيني عن تنشيط جينات مرتبطة بنمو الزوائد العصبية.