حلل الباحثون بيانات عدد من الدراسات السريرية والتجريبية، وأظهرت النتائج أن استهلاك الكاكاو ارتبط بانخفاض أعراض الاكتئاب وتحسّن التوازن العاطفي. ويعزو الباحثون هذا التأثير المحتمل إلى قدرة مركبات الكاكاو على التأثير في نظام الدوبامين، وتعزيز المرونة العصبية، وتحسين معالجة المشاعر في الدماغ.

كما تبين للباحثين أن مركبات البوليفينول الموجودة في الكاكاو تعمل كمواد حيوية، تدعم البكتيريا النافعة في الأمعاء، وهذا بدوره قد يؤثر على الالتهاب والتوتر والمزاج عبر محور الأمعاء والدماغ.

في الدراسات التي أُجريت على الحيوانات المخبرية، حسّن الكاكاو الذاكرة، ودعم تكوين روابط عصبية جديدة، وخفّض الإجهاد التأكسدي، مع ذلك، لا تزال البيانات المتعلقة بتأثيراته على الوظائف الإدراكية لدى البشر غير حاسمة: إذ لوحظت فوائد أكثر في بعض الجوانب، مثل الانتباه، والتعب، والأداء تحت الضغط.