اعتمد الفريق البحثي على تحليل بيانات 696 زوجا من الأمهات والأطفال، إضافة إلى تجارب مخبرية أجريت على الفئران ونماذج خلوية، وتبين أن النساء اللواتي عانين من انخفاض مخزون الحديد أثناء الحمل كن أكثر عرضة لإنجاب أطفال ظهرت عليهم مؤشرات على تأخر نضج المسارات السمعية، ولم تكن الحالة مرتبطة بفقر الدم، بل بسبب نقص الحديد الذي قد يبقى غير مكتشف لفترة طويلة.

وأظهرت تجارب إضافية أن نقص الحديد يُخلّ بعملية استقلاب الطاقة في خلايا الأذن الداخلية للجنين، مما يؤثر على الوصلات العصبية المتخصصة المسؤولة عن نقل الإشارات الصوتية إلى الدماغ، ووجد العلماء أيضا لدى الفئران المخبرية التي تعاني من نقص الحديد تلفا في الميتوكوندريا، وانخفاضا في عدد المشابك السمعية، وعلامات ضعف سمع كامن.